Девик вернулся в Хоумвелл после почти двух дней постоянных преследований убегающих сил Пустоты. Ее кожаная броня прилипла к телу, затертая от пота и грязи. Тем не менее, несмотря на зрелый характер ее запаха, Девик почувствовала себя довольно бодро, когда прошла через ворота и распустила своих солдат.
С востока пришло известие о великой победе: после того, как Фатия Церулеан ослабила Вождя Пустоты, Король Пустоты Голодный Глаз нанес удар и сумел серьезно ранить своего противника. Армия Воинов Пустоты барахталась, споря и останавливаясь. Эфирные земли пережили свою первую настоящую победу в войне, яркий пример рядом со многими мучительными патовыми ситуациями, в которых они достигли до сих пор.
Для этих людей он просто имя. Ее кожу покалывало, когда она шла по улице. Она беззвучно напевала и мотала головой. Солнце было таким же теплым и свободным, как улыбка. Будет ли это что-то значить, если я скажу им, что знаю, если? Если бы я упомянул, что мы…
Несколько секунд она блуждала во тьме своего противоречивого разума и не могла подобрать точного термина, чтобы описать их отношения. Она могла представить Короля Пустоты Голодного Глаза, останавливающегося и поднимающего бровь в ответ на вопрос, но ничего более определенного, чем этот образ. Встряхнувшись, она посмотрела на город вокруг себя.
Черепахи, хомиды и лизахи свободно смешивались, шумные празднования выплескивались на улицу. Были вывезены гигантские бочонки, и часто происходили игры на ловкость и удачу. Дух возродился, вдохнув жизнь в мирных жителей.
Девик счел ироничным, что великая победа, которую они использовали для поднятия боевого духа, пришла от Короля Пустоты, но вид всех счастливых черепашьих линий, стекающихся на улицу, не заставил их завидовать лжи. Маленькие дети, чьи негабаритные снаряды казались такими тяжелыми для их коренастых ног, что их можно было с легкостью опрокинуть, вышли, чтобы развесить транспаранты и самодельные ракушки. Под теплым солнцем все казалось мерцающим и волшебным.
После минутного поиска в сумке Девик достала несколько изящно детализированных городских монет и купила рыбный пирог. Жареное тесто выделяло как раз нужное количество жира, согревая ее и давая столь необходимое топливо после того, как армия наконец увидела отступающие спины Пустоты и развила костяк.
Однако по мере того, как день переходил в вечер, суматоха на улицах только усиливалась. Путешествие Девик обратно в свою комнату становилось все более утомительным из-за пробок на дорогах. Один из местных жителей в ее патруле сообщил ей, что эта дата совпала достаточно близко к священному дню народа Туртелин, и теперь они спешили устроить праздник, прежде чем военные действия возобновятся. Отсюда расцвет телег на улицах, освобождение детей в очередной раз из безопасности подвалов, общее веселье, которое она видела на лицах всех.
Веселье… или грязь, из-за того, что он ворвался домой из-за убийства. Она быстро покончила с уличной едой, оставив ее с жирными пальцами и внезапным изнеможением. Вся ее собственная удовлетворенность просочилась из нее.
Волна печали заставила Девика скучать по Голодному Глазу Короля Пустоты. Что, в свою очередь, сделало ее угрюмой, потому что совершенно очевидно, что он не скучал по ней, не тогда, когда сражался на войне. И тогда Девик забеспокоился о своем здоровье, учитывая, что он столкнулся с самой могущественной фигурой на стороне Нижнего мира-
«Гах!» Девик вскинула руки перед дверью их жилища, почти объявляя себя. Она выбила дверь со своей обычной очаровательной молнией, отчего та резко качнулась и врезалась в вешалку. После неуверенной попытки удержаться в вертикальном положении дешевый предмет мебели смирился со своей судьбой и рухнул из-за сломанного позвоночника.
Лованна оторвалась от книги, которую читала, и подняла бровь. Вешалка с грохотом упала на землю. «Чувствуем себя драматично, не так ли?»
— Нам нужно поговорить, — возразила Девик, ткнув пальцем в свою помощницу. Было приятно отвлечься от мелкой меланхолии собственного разума. Проведя пальцами по волосам, подойдя к столу и накормив себя чудесно выглядящими бутербродами, ожидающими там, Девик повторила жест тыка и села. «Знаешь, я не воспринял тебя всерьез, когда ты говорил об этом раньше, но пока я преследовал жителей Нижнего мира, думая о том, как появился Эльхум и попытался убить меня… ты действительно Арбитр Нижнего мира?»
— Да, — кивнула Лованна и откусила от сэндвича.