У Шарлотты Вик было несколько трудных месяцев, которые привели ее к этому моменту, когда она поддерживала себя наколдованной жизненной грязью и блефовала через конфронтацию с Эльхумом.
Это произошло после самого депрессивного и пустого периода ее существования, но от этого не стало легче.
Только неохотно Призрак признал ее просьбу стать его Рыцарем и немедленно бросил ее собакам, в данном случае маниакальному ДиОрто Ванту. Кто, из-за того, что Шарлотта отчаянно включила кровавый образ Хелен в свою Первобытную Силу, увидела, как ее образ выродился в прилив кровавой силы в финальном матче Турнира в Экспире, и знала, что она не сможет выжить в таком виде.
И лучшая стратегия Вант, помогавшая ей найти опору для нового имиджа, казалась пыткой и насмешкой.
Еще больше разозлило Шарлотту то, что это сработало. Вне поля зрения гончей-призрака и с талантливой Аланой Донал в качестве спарринг-партнера она работала не покладая рук, возвращая себе актуальность.
Кровавая сила Хелен просочилась в ту же самую поверхность изображения, на которой умерла ее Изначальная Сила, поскольку она не смогла найти форму, чтобы сдержать ее. На несколько дней ее занятия физкультурой стали вялыми, она думала, что зря сломала все свои накопления. Она едва слышала непрерывный список оскорблений Вэнта, настолько глубоко она погрузилась в свой испуг.
Она все глубже и глубже погружалась в грязное бремя своей жизни. Где ее мечты и самые большие желания увяли и умерли. Каждое движение, казалось, не приносило ей ничего.
Тем не менее, к ее удивлению, чем больше времени она проводила в грязи, тем больше она чувствовала, как что-то перемещается под поверхностью в ответ на ее усилия. Какая-то жизнь просочилась обратно в ее конечности. Точная форма все еще казалась ей загадкой, но кровь Хелен и кости ее Первобытной Силы смешались вместе в возвышающуюся Святую Землю, сердцебиение умершего под ее ногами, цепляющееся за грязь.
Как только она сделала это открытие, ее сила быстро вернулась. В течение недели она была несравнима с тем, кем она была во время турнира-вызова. Грубая сила ее образа увеличилась лишь на небольшую величину, но защита и вездесущность грязи ее Священной земли заставили даже Ванта в отчаянии рвать на себе волосы.
Она была уверена, что станет способным рыцарем Гончей-призрака.
Ей никогда не стать Хелен, но она сможет найти свое предназначение, если разовьет эту силу.
Итак, через два месяца после начала ее обучения и примерно через месяц после отъезда Рэндидли в Верхнюю Сонору она почувствовала, что делает успехи. Именно тогда весь Нексус затрясся. Люди повсюду, в том числе на раллийной станции, на которой Раймунд Балласт тренировал отряд «Вульпис», подняли головы и увидели, как раскалывается небо, когда «Сонара» начинает разбиваться.
Катаклизм, обычно видимый только тем, кто заработал гражданство 3-го уровня, разрушил барьеры между уровнями. Или, точнее, опустошение разрушило перегородку, позволив всем стать свидетелями ужасающего события.
Над Нексусом расцвела мрачная хризантема разрушения. Мгновенно все фракции с любой силой мобилизовали свои войска, чтобы окружить рушащееся здание. Высшее военное командование бросилось вперед со всей силой, чтобы монополизировать территорию, хотя его маниакального Actus Suprem Devick нигде не было видно.
Трудно было сказать, бросились ли они на место, чтобы помочь любому сбежать с Сонары или захватить их, но напряжение было высоким, поскольку все больше и больше этой внезапно видимой башни начинало трескаться и падать. Почти одновременно через существование Шарлотты пронеслась просьба, притягивая ее на сторону Гончей-призрака. После быстрого доклада Раймунду Шарлотта согласилась.
Она обнаружила, что ее затянуло в странную плоскую землю с постоянными бурями, гремящими над головой, и массивным пылающим шаром энергии, который не был звездой, висящей над всем этим. Гончая-призрак с серьезным и сосредоточенным лицом вкратце рассказала ей о нескольких зловещих фактах, которые она едва успела признать: то, что они находились внутри альтернативной линии времени Второй когорты, расследуя то, что произошло в Нексусе, в разгар крупнейшей войны между Эфиром и Пустотой, которую когда-либо видела вселенная.
Затем он указал ей на юго-запад, где попросил ее вмешаться в смутное событие, происходящее вокруг Девика.