— О, дворецкий, — позвал Девик напевным голосом. Ее игривый тон перекрывал болтовню других солдат и шелест одежды и доспехов. «О-о-о, дворецкий за завтраком~»
Лованна закатила глаза и потрусила вдоль края колонны. Группа хорошо провела время, двигаясь по извилистой тропе на юг. Они были одним из дюжины небольших конвоев, отделившихся от театра Мэллун и направлявшихся вниз, чтобы подкрепить Хоумвелл сейчас, когда ситуация вокруг Церулин-сити стала мрачной. За собой они оставили длинную дорожку из утоптанной грязи, а впереди лежали мутные тучи.
Проходя мимо нескольких бронированных и клыкастых слоновских воинов, Лованна не могла поверить, насколько веселой казалась вся команда. Но она предположила, что, хотя просачивающиеся новости указывали на то, что силы эфира проигрывают войну, эти люди видели только успехи. Более широкая картина не могла превзойти реальность их маленьких побед.
Она посмотрела на горизонт и вздрогнула. Судя по тому, что она могла почерпнуть с неба, в Хоумвелле их ожидала гораздо более мрачная перспектива. Ее мысли обратились к фигуре, которая, как она знала, организовала все наступление. Энмья всегда двигался методично. Рассредоточенные силы, надежда укрепленной обороны Хоумвелла, рушащиеся остальные Эфирные земли…
Что ж, Эфирные силы, по-видимому, готовят неожиданный поворот на северо-востоке, но все беженцы и силы, которые еще могут, стекаются сюда, в Черепашьи земли. Место, известное и установленное как святилище. Что ставит все эти жизни в удобное место, чтобы их можно было забить и уничтожить…
Лованна переплела пальцы и сжала их, пока кровь не перестала течь к пальцам. Ее зрение поплыло, когда слезы разочарования просочились наружу. Она чувствовала себя такой далекой от того, чего хотела. Я должен был стать кульминацией, историей, которая будет рассказана и отразится в основной вселенной, когда Нексус стабилизируется. Даже если это странное отклонение позволило мне отсрочить увиденную судьбу, что-нибудь изменится? Как я мог допустить это… Неужели тщеславие ослепило меня? Я мог бы держать всю власть в своих руках-
Она вдруг похолодела, совершенно забыв о Девике. …может быть, в заговорах внешних сил есть еще один слой? Потому что, если бы нам это удалось, рябь Арбитра со связанными руками просочилась бы на родину, ослабляя Нижний мир…
“Завтрак Батлер! Вот именно, за неподчинение и праздношатание тебя разжалуют до завтрака! Девик прибыла с развевающимися прекрасными малиновыми волосами, с сияющими глазами. Но большая часть этого аплодисмента исчезла, когда она поближе посмотрела на Лованну. «…С тобой все в порядке? Не то чтобы вы когда-нибудь были особенно веселы, но в вашем лице есть определенный элемент утонувшего грызуна. Мой аппетит испорчен».
Лованна изо всех сил старалась улыбнуться, отвечая на неуклюжую попытку утешения, замаскированную под напористый юмор. Но ее губы просто дрожали. Страхи превратились в ужасные осознания, и вся ее жизнь казалась манипулируемой и мелкой вещью, с которой играли неизвестные силы. Когда она подняла побелевшие костяшки пальцев к лицу, то увидела, что по ее щекам текут слезы.
— Лоуанна, ты… — Девик шагнул к ней.
Но перебил другой голос. «Лидер! Воины Пустоты на горизонте. Самый высокий уровень 3! У нас мало времени».
— Вот дерьмо, — прошипел Девик. Она посмотрела на горизонт, потом, казалось, вспомнила ситуацию и посмотрела на Лованну. Она выглядела так молодо, даже закутавшись в доспехи и так сильно закусив губу, что текла кровь. Лованна почувствовала, насколько тонка была оболочка, которую девушка воздвигла, чтобы выглядеть взрослой. В конце концов, Девик отвел взгляд. — Тебе нужно попасть в караван с припасами. Мы сможем поговорить об этом подробнее, когда будем рядом с Хоумвеллом.
Оцепеневшая и все еще плачущая, Лованна кивнула. Она покорно влезала в грубый деревянный фургон с ранеными или обессиленными, а вокруг остальной колонны крики и лязг холодного металла сигнализировали об их приготовлениях. Дрожащими руками она ухватилась за ручки двери и закрыла ее. Рядом с ней тихонько рыдал зверюга с культей на месте его руки. У меня так много власти. Но шевельнуть пальцем означало бы смерть миллионов.
В конце концов… я всего лишь голос. Без уха, чтобы слушать, я ничто.
Голоса эфирных солдат звучали с новой настойчивостью, когда приближались воины Пустоты, слышные сквозь хлипкую деревянную оболочку фургона. Воин Пустоты 3-го уровня не был мощным, это была лишь часть силы, которой мог обладать Король Пустоты. Но это была небольшая колонна во главе с Девиком. Ей нужно будет лично задержать беспомощного лидера оппозиции. Лованна закрыла глаза и просканировала непостоянные волны значения, вьющиеся в небе.
В конце концов, взаимодействия были слишком незначительными, чтобы она могла уловить какие-либо детали. Война была настолько велика, что одно это столкновение, эти два десятка жизней почти ничего не значили. И если другой патруль Нижнего мира пронюхает о сражении и направится на перехват…