«Что это было?» Мэй Мирна стояла на краю Полых Равнин и дрожала, глядя на Эльхум. Ее доспехи и штаны были забрызганы засохшей кровью.
Он потер костяшки пальцев. В то время как другие Покровители охраняли Арбитра, а Дуо исчез, чтобы «устранить любое преследование», он и Мэй отошли в сторону. Это был первый момент покоя, который у них был с тех пор, как они прорвались через край Виндаоса.
По яростному вращению энергии Мэй с тех пор, как они прорубили себе путь через жалких Воинов Пустоты и нашли Арбитра, ожидающего в одиночестве в центральной части Виндаоса, Эльхум поняла, что грядет возмездие. Он заставил себя выдохнуть. Его костяшки пальцев болели, но это было от сжимания при сближении; он не был близок к тому, чтобы пораниться во время рейда. «Нам удалось поймать Арбитра Пустоты. Должно быть, были какие-то другие передвижения войск, потому что их силы были настолько истощены. Но, учитывая растущую напряженность между двумя людьми…
«Мы прорубили свой веселый путь через множество малышей и немощных стариков». — возразила Мэй железным голосом. Ее глаза сверкнули. «После того, как мы так много слышали о силе Нижнего мира… чтобы Арбитр покорно следовал за нами… Игнорировать странные события — это упражнение в идиотизме. Если уравнение не кажется сбалансированным, нам не хватает переменных. Эльхум, ты не настолько глупа, чтобы просто игнорировать это.
Эльхум нахмурилась. Он посмотрел на холмы, возвышающиеся на горизонте, желанное облегчение географической перспективы за краями Полых Равнин. Он продолжал тереть большим пальцем костяшки указательного пальца. Боль там не уменьшилась ни на йоту. «Конечно, драматического противостояния, которого мы ожидали, не произошло. Но почему мы сетуем на легкость выполнения миссии?»
— Ты даже не слушаешь, — Мэй перекинула волосы через плечо. «Да, я понимаю, что вы взволнованы тем, что ближе, чем когда-либо прежде, к возможному шансу помочь Пайну. Но сосредоточься на том, что происходит. Отсутствие защиты у Wyndaos и наша случайная атака не кажутся случайностью. Потом этот таинственный Культ Спасителя, которые, между прочим, чересчур зловещие в своих словах и делах, появляются и предлагают этот план как раз тогда, когда вы в самом отчаянии… А Арбитр следует за нами без комментариев? И не заставляй меня начинать с этого куска дерьма Дуо…
При этом Эльхум резко подняла глаза. «По крайней мере, вы не можете обвинять других людей; Дуо был известен Покровителю заимствованных.
«Фьеро обладает умом и хитростью верной гончей, которая, пошатываясь, бредет домой после того, как привела своего хозяина к кабану и съела потроха». — отрезала Мэй. — Я уверен, вы видели, как он преследует меня. Да, он обеспечил связь, но с учетом того, насколько безумными были дела… Элхум, я начинаю подозревать, что все это было в разработке намного дольше, чем мне удобно. Несмотря на то, какую могущественную и устрашающую репутацию он заработал в Пустоши, Дуо согласился без каких-либо требований, но каждый из нас был в долгу перед ним. И давайте не будем забывать, что, несмотря на наши личные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно спровоцировало войну между Эфиром и Пустотой».
«Война все равно грядет», наконец, начав раздражаться, Эльхум повернулась и посмотрела на Мэй. Его руки нашли легкое положение для сжатия. «И, честно говоря, я впечатлен тем, как вы признаете, как смотрит на вас Покровитель Заемных; Вы, кажется, наслаждались вниманием, и это хорошо.
У Мэй отвисла челюсть. Она побледнела. «…что?»
Это было похоже на один из тех странных моментов без обратной связи. Ментального фрифала. Словно Эльхум задремала и почувствовала, будто протягивает ногу… но ничего там не находит. Его желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.
Внезапно почувствовав неловкость, Эльхум отвернулась. Его большой палец снова начал беспокоить костяшки пальцев. «… получилось неправильно. В любом случае, чего ты ожидал от меня? Возможно, в Виндаосе не было высокоуровневых Воинов Пустоты, но мы все равно…
— Я ожидал, что ты не просто будешь уклоняться от ответственности. Мэй подошла и схватила его за руку. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали. — Но я не позволю тебе беспечно плыть из-за желчи, которую ты только что выплюнул в меня. Думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда единственная причина, по которой я не с мужчиной, к которому у меня есть чувства, заключается в том, что он не выбрал меня».
С горечью, все еще не в силах смотреть на Мэй, Эльхум отдёрнула его руку. «У меня есть жена.»