— Этот дурак!.. Как только появилась вторая версия Церулеана, Вестриссеру стала ясна правда. Первоначальная конструкция хищника, возможно, предназначалась для создания улучшенной версии самого себя для использования в качестве изображения, но этот вариант был гораздо более приемлемым для оригинала до того, как улучшенная версия захватила оригинал и сохранила его в качестве инструмента. Теперь порочные эксперименты над душой, совершенные Церулин, приближались к апогею, и Мэллун попал под перекрестный огонь.
Удар достаточно сильный, чтобы стереть с лица земли целый город. Вестриссер полагал, что понимает, почему одна из версий Церулеан считала такое количество силы необходимым, но все же чувствовала горечь из-за того, что попала под перекрестный огонь.
На мгновение предводитель Сапсанов колебался, как ему следует действовать; у него была своя гордость и сила. Его собственный имидж не следует недооценивать, даже Церулин. Он мог вмешаться, особенно учитывая сломанное оружие, направленное против него. Ритуал Пустоты активировался урывками, огромные потрескивающие волны энергии вырывались из возвышающейся башни тьмы. Странный свет уже расцвел в центральной части рабочего места.
В конце концов Вестриссер отвернулся. Его разум провел вычисления и решил, что оно того не стоит. Возможно, он сможет вовремя вмешаться. Его успех был бы гораздо более вероятен, если бы он находился за пределами барьера, когда процесс начался, но было слишком рискованно начинать в городе и проходить через ворота.
Молот Нижнего Ритуала упадет. Но он отказался позволить этой разработке положить конец его исследованиям.
Его глаза сверкнули, когда он обернулся. Однажды он посмотрел на свою дочь. «Следовать.»
Затем он оторвался от стен и направился к своей экспериментальной лаборатории.
*****
Страх охватил Рэндидли так сильно, что он не двигался полсекунды. Слишком много эмоций и информации засоряли его обработку, так что мир, казалось, застыл.
Очень постепенно крошечный скользнул вперед. Он видел каждое развитие событий с предельной ясностью, даже когда оставался в ужасающем стазисе.
Позади него неудачная эволюция Sulphur продолжала катастрофически сбиваться с курса. Его существование деградировало, его ценная энергия была украдена.
Первоначальный Церулеан усмехнулся, увидев замену личности, которая так долго угнетала его, теперь беспомощной, когда Ритуал Пустоты пришел в движение. Два Короля Пустоты и пожилая женщина-гоблин сделали несколько шагов назад от неустойчивой работы над ними, но поняли, что побег невозможен, поэтому переглянулись. Несмотря на их прежние конфликты, казалось, что они легко отбрасывают свои разногласия, когда возникает проблема выживания. Мэллун хранил молчание, совершенно немой перед надвигающейся угрозой.
Над всеми ними значение кружилось ниже, надвигающийся вес этого момента в истории оставлял свой след. Все отдельные, мелкие действия каждого человека превратились в рябь, которая распространялась и смешивалась в хаотические волны, смешанные энергия и намерение, непредсказуемый и злобно неумолимый сдвиг, который с радостью сотрет их всех в пыль.
Минута бездействия прошла. Время мчалось вперед, и Рэндидли напевал, чтобы не отставать от него.
Его глаза начали светиться, когда он собрался с духом. Его правая рука сжалась. Он посмотрел на рябь, на пересечение всех решений, которые привели к этому моменту, и увидел, как это происходило в исходной временной шкале. Мэллун вытерся. Улучшенный образ Церулеана разорван в клочья жестокой местью оригинала. Вероятно, судя по тому факту, что имя Церулеан исчезло из истории, уцелевший раптор в процессе получил массивную рану. За этим последует война, масштабная война, сметающая силы Эфира и Пустоты, натравливающая их друг на друга, пока одна сторона не уничтожит другую.