Рэнди стоял на краю одного из своих небесных островов, скрестив руки за спиной. Чудовищные облака, созданные Королем Пустоты Бледным Небом, приближались прямо от него. Его Ядро Пустоты продолжало скулить, сопротивляясь постоянному давлению надвигающегося кризиса.
Но, видимо, нам нужно подождать еще несколько часов до главного события, — губы Рэндидли дернулись, когда он поправлял свою черную, расшитую золотом мантию. Чертовски типично. Почему ты медлишь, Бледное Небо?
Свет начал меркнуть, когда во Второй когорте наступила ночь. Неподалеку дюжина мастеров торопливо собирала богато украшенные беседки, торчащие из края небесного острова. Это была идея Покровителя Глубин после того, как Свак пожертвовал дорогую и прочную древесину. Базовая древесина для основы, богатая и великолепно окрашенная древесина для каркаса. Хотя строилось всего десять таких беседок, мы надеялись, что в них сможет разместиться часть населения, достаточно богатая, чтобы желать уединения, но не в состоянии позволить себе один из пентхаусов в отеле. Покровитель Глубин настаивал, что это необходимо. Каждое маленькое действие, направленное на борьбу с перенаселенностью острова, помогало.
Случайно просмотрел материалы в третий раз сегодня, просто чтобы успокоить себя. Опять же, он не обнаружил даже намека на какую-либо уловку со стороны Свакка. Что наполняло его странной смесью разочарования и беспокойства. Разочарование Свакк не давало ему повода искать его и покончить с ним, а тревога, потому что отсутствие крючка в одаренной древесине заставляло его чувствовать, что он что-то упускает. Тем не менее, по всем показателям, которые они с Джотемом могли придумать, дерево было просто деревом.
Однако было трудно поверить, что Свакк был серьезной проблемой по сравнению с угрозой, нависшей над городом. Угроза, которая настаивала на модном опоздании, как какая-то маленькая дива, прибывшая на домашнюю вечеринку.
Вздохнув, Рэндидли развернулся и пошел обратно через небесный остров к самому высокому и самому престижному зданию. Грандиозный отель, олицетворение всего, что ценит Покровитель Глубин, созданный от фундамента до хваленых окон Зверем Происхождения. Это должно было стать местом проведения воображаемой вечеринки по случаю дня рождения Девика.
Возможно, медленная форма пытки для Рэндидли.
Конечно, размышлял Рэндидли, есть шанс, что Девик не появится. Отсутствие почетного гостя давало ему предлог вообще не присутствовать. Капитан команды «Чудо» очень тяжело перенес травму Толля. Отслаивающаяся кожа, когда его тело заживало, в сочетании с подчеркнуто резкими словами, сказанными лордом Церулином, когда она подслушивала, поколебали ее уверенность в себе. И все же Рэндидли был удивлен, почувствовав, насколько беспокойными стали ее эмоции.
— Я привык к неумолимости современного Девика, — цокнул языком Рэндидли. Сейчас она может напоминать ее по интенсивности и методам, но она не обладает бескомпромиссным характером, который она развила, не сумев запечатлеть Мастера и затем доживая до Седьмой когорты. Она хрупкая.
По мере того, как он приближался к центру небесного острова, уличные фонари становились все чаще. Улицы были забиты телами, стоявшими в очереди перед уличными торговцами за едой. Рэндидли использовал Мертворожденного Феникса, чтобы согнуть гравитацию и свет вокруг себя, но осторожно продвигался вперед. Он не торопился.
Никто не ожидал, что Девик безупречно победит Железных Гигантов. Это была солидная команда из Malloon с комплексной программой набора и проверенной и надежной методологией обучения. По сравнению с этим у разношерстной команды Чудес Девика было очень мало интересного, кроме горящей надежды в их сердцах.
Надежда оказалась на удивление легко рвущейся субстанцией при воздействии стихии. Девик была жизнерадостной душой этой надежды, но Толл была телом команды, доводившим ее волю до конца. Без него казнь начала разваливаться. Джавем не смог сыграть роль Толля. Он и не хотел.
В конце концов, он подозревал, что Девик придется сделать этот шаг самой.
Закончив стабилизировать состояние Толля, Рэндидли покинул палатку целителя. Издалека он почувствовал, как Девик подкрадывается, чтобы навестить своего раненого подчиненного.
Даже воспоминание о состоянии Толля заставило Рэндидли скривиться, когда он пробирался через группу подростков, бросающих друг в друга камни. Он протянул руку и использовал Кольцо Анимации Четвертой Власти, чтобы напрямую захватить сущность Толля, когда его здоровье достигло дна. Это было близко. Из своего опыта на Expira Рэндидли понял, насколько опасно возвращать душу кого-то, кто был мертв слишком долго, из-за того, что их основные аспекты были поглощены Сосной. Или, возможно, реабсорбировался.
Нынешняя Сосна казалась гораздо менее опасной, но Рэндидли не хотел рисковать. Однако он немного помедлил, когда вспышка пламени ударила в переплетенные тела Толла и Девика; он сначала проверил Девика и упустил шанс просто подкрепить тело Толла жизненной энергией в момент удара.