Массивная конструкция хищника поднесла ложку к голой пасти. Металлический предмет в его опасных когтях выглядел так, словно сделан для куклы. Лазурная энергия мерцала вокруг его черепа. «Настаивание на обучении этикету для класса слуг требует затрат времени и средств, конечно. Однако нельзя переоценивать значение моральных устоев и хорошего воспитания в касте поддержки. Кроме того, я хотел бы напомнить вам, что это устраняет наиболее проблемный аспект жизни слуги: нераспределенное время. Слишком много времени без руководства приводит к развитию… нежелательных идей.
— Я пытался это сделать, — устало начал Вестриссер. Они вдвоем сидели в огромном обеденном зале за поздним ужином. Несмотря на то, что Фатия Церулеан могла считаться его самым сильным союзником, ему не нравилось, как Церулеан использовала его визиты для распространения своих излюбленных теорий об управлении. В конце концов, сам Вестриссер не стал бы слушать, если бы Фатья тоже не обладала силой. Тем не менее реальность означала, что он должен был участвовать, независимо от того, насколько истощенным он себя из-за этого чувствовал. «Особенно среди Крылатых Змей. Но знающих учителей трудно найти».
— Я лично взял на себя задачу, — Церулин многозначительно посмотрела на Вестриссера. Вестриссер не стал отвечать; он просто чувствовал большую жалость к тем, кто жил в городе Церулеан и был «перевоспитан» своим лордом. — Должен признаться, я очень восхищаюсь вашим обращением с полукровками. Я достаточно взрослый, чтобы признать, что легкомысленные действия Исходного Зверя довели бы меня до редкого…
Не такая уж и редкость, заметил Вестриссер. На основе страха, который вы внушаете.
«-эмоциональное состояние. Возможно, я даже убил их, чтобы избавиться от любых доказательств моего позора. То, что ты не показала… Церулеан наконец отпила рагу. Что-то в воздухе изменилось. Вместо того, чтобы дать Вестриссеру суждение, конструкция раптора просто замерла. Его пламя полностью застыло, изменив своим обычным, нежным колебаниям. Голова раптора повернулась, и светящиеся глаза вонзились в ложку.
— Лорд Церулин? Вестриссер осторожно рискнул. Возможно, это была карма, он вдруг почувствовал тот же страх, о котором только что легкомысленно подумал.
Конструкция хищника проигнорировала его. Он еще раз окунул ложку в суп и поднес еще один кусок к его морде. Но Церулин щелкнул толстыми когтями другой руки, выпустив почти всю жидкость. То, что осталось, было продолговатым оранжевым куском на тусклом металле. Свечение в глазах Церулеан усилилось.
«Что это?»
Вестриссер подумал было ответить довольно прямо, что Лорд Церулеана смотрел на морковку. Тем не менее, он мог распознать интенсивную фиксацию конструкции хищника; легкомыслие здесь приведет к нападению. Он открыл рот, мысли крутились, пытаясь понять, какое значение имеет морковь…
Вестриссер замер. Конечно. Насколько глупым он мог быть? Важна была не морковь, а ее комбайн.
Проглотив нервы, Вестриссер попытался заговорить. «Ах. Я задавался вопросом — нет, это просто ускользнуло от моего разума. Что-то не так с морковью? У нас есть довольно активный Король Пустоты в этом районе, который заявил о своем нейтралитете. Вы видели плавающие куски земли, вращающиеся вокруг Маллуна; это его работа. Он также управляет успешной фермой. Но если возникнут проблемы с его продукцией, я лично выследю и убью его».
«Проблема? Нет.» Фатия Церулеан откинулась назад и захихикала. «Нет абсолютно ничего плохого в этой моркови. Чистый овощ, без лишних влияний. Ты-«
Внезапно ликование прошло, и Церулеан посмотрела на Вестриссера с упреком. «Вы действительно не можете почувствовать, насколько это особенное? Чистота — редкость даже в этой молодой альтернативной вселенной. Что ж, я одолжу вам несколько книг, чтобы рассказать вам о загадке внимания и влияния в среде с проявлением Силы Воли. Но скажи мне: как провозгласили этого Короля Пустоты?»