— Как ни странно, ты ведешь себя мелочно, — довольно сухо сказал Невея. Она посмотрела на своего Связанного Душой компаньона, который сидел на корточках с Гравированным стержнем на плечах и морщился, когда вены на его шее начали пульсировать от его сдерживаемого усилия. Начало Ритуала Пустоты вяло кружилось вокруг его лодыжек, но ее собственная Гравировка на деревянном брусе не позволяла проявиться чему-либо конкретному. На всякий случай она громко фыркнула. «Просто уступи. Мне уже удалось преодолеть ваши попытки и создать закрытую систему. Если вы не верите, что можете собрать всю ткань этого мира воспоминаний своим физическим телом, вы просто мучаете себя».
— Если собрать весь мир — это то, что нужно, — Рэндидли переминался с ноги на ногу, меняя позу. Затем мышцы его ног, живота и плеч напряглись, когда он попытался поднять деревянный брусок вверх. Тело против всего мира. — Тогда я сделаю это.
— Это невозможно, — сказал Невеа. Однако ей пришлось признать, что она не совсем уверена; в конце концов, это была сотканная память.
Рэнди только усмехнулся в ответ.
Невея сделала вид, что отвернулась и достала довольно зловещий роман в мягкой обложке, который ей одолжила Татьяна, но ее внимание не ускользнуло от Рэндидли. Снова и снова его тело изгибалось, а затем расслаблялось, не в силах преодолеть ее Гравировку.
Она должна была признать, что это была довольно вдохновенная работа. Детали были эзотерической экстраполяцией, которую Невея сделал, наблюдая за некоторыми образами «мирового состояния» Второй когорты. После создания этой гравировки в Невеа обнаружилось несколько недостатков, которые ограничивали ее эффективность в реальных ситуациях. Но после установки Рэндидли уже не мог полностью выпрямиться с перекладиной на плечах.
Мир не допустил бы этого.
Однако его упрямство и все более зловещий вихрь Ритуала Пустоты вокруг его лодыжек были лишь незначительной третью причины ее постоянного наблюдения. Скрытое наблюдение, но оно сработало только потому, что его внимание не было обращено вовне. Нет, львиная доля была связана с ожесточенной борьбой, которая последовала, когда Невея навязала свою Гравюру на деревянном бруске. Она чуть не проиграла.
Рэндидли довольно нелестно хмыкнул рядом с ней. Невея закатила глаза, желая, чтобы все подростки в Академии Харона, мечтающие догнать Призрачного пса, могли увидеть его с этой стороны.
Выбранной задачей для этой энергетической игры была простая ставка на то, сможет ли Рэндидли встать прямо с деревянной перекладиной на плечах, но только по прошествии десяти минут с начала игры. Таким образом, первое столкновение было довольно прямым столкновением Эфира и Пустоты, чтобы воздействовать на дерево. У Рэндидли была более легкая задача — вмешаться и просто помешать ей что-либо сделать, но он все же застал Невею врасплох, когда увидел и разрушил все ее первые попытки обеспечить легкую победу острыми лентами Незера.
Невея не обязательно был удивлен, он просто смирился. Уловки и способности, которые она использовала ранее, чтобы победить его, теперь он запомнил. Те, у кого не было истинной сущности, против которых он замышлял заговор и которые могли сломаться всего лишь острой вспышкой Пустоты. За пять дней дюжины состязаний каждую ночь Рэндидли прошел путь от достаточно неумелого, чтобы проиграть ей, когда она использовала Нетер, до того, что заставлял Невею проводить часть своего дня, придумывая новые методы, чтобы держать его в страхе во время их ночных состязаний.
В данном случае она создала контур полудюжины различных массивов для применения, плавая в воздухе вокруг себя. Когда он сосредотачивался на защите от какого-то конкретного, она поворачивалась и пыталась нанести другой удар на перекладину за его спиной. Пустота, естественно, обладала большей гибкостью, чем Эфир, но Рэндидли твердо придерживался прочного фундамента и одновременно проводил только один Ритуал Пустоты. Это означало, что он изо всех сил старался не отставать.