Дрейн Свакк вытер салфеткой жир от жареной утки с губ. Сделав последний глоток охлажденного вина, он отодвинулся от стола и отодвинул стул немного назад. Слуга перегнулся через его плечо и забрал остатки еды. Дрейн осмотрел нетронутую белую скатерть после этих движений и с удовольствием кивнул; он остался совершенно нетронутым.
Он посмотрел на сгорбленного Коппана, который стоял у дальней стены. Его настроение несколько испортилось. — Мы готовы к этой… встрече?
— Конечно, — поклонился мужчина. «Другая сторона ждет вашего удовольствия».
Дрейн кивнул сам себе и зашагал по богато украшенному мраморному полу. Его пояс сверкал по диагонали на груди, объявляя его заместителем министра Совета Маллуна. Несколько мелких слуг поклонились ему, пока он следовал за Коппуном все глубже в недра своего поместья. Его брови медленно нахмурились.
— Они поели? — мягко сказал Дрейн.
— Они не нашли времени, — так же тихо ответил Коппун. Они продвигались все глубже в подземелья, спускаясь в нижние области. Воздух вокруг них стал холодным и неподвижным. Ноздри Дрейна раздулись, он ощутил несвежий медный привкус скопившейся в воздухе крови. Легкая улыбка плясала на его лице.
Там внизу все было тихо, кроме отдаленного лязга цепей.
Вскоре они подошли к камере. Внутри к стене над лужей с зловонной водой был прикован человек в рваной синей форме Хобфута. Дрейн размышлял, что быть таким связанным — почти что маленькая милость; даже его пальцы ног не должны быть испорчены мутной водой. Его одежда, разумеется, была изорвана в клочья; были видны его костлявые ребра. Дрейн скрестил руки за спиной, глядя на нетронутую кожу мужчины. Его руки начали дергаться в предвкушении. — Это капитан команды?
«Да.» Коппун покачал головой. «Мы собрали остальных, но большинство из них были связаны с важными людьми или не знали о вашем участии в развитии команды. Согласно твоему приказу, они были пощажены. Если вы помните, этого человека специально завербовали и давали драгоценные эликсиры для укрепления его тела. И все же они потерпели сокрушительное поражение в показательной игре, непростительное нарушение».
— Еще хуже, — губы Дрейна изогнулись вверх. «Они проиграли какой-то безымянной команде из этого дерьмового Татема. Съехала толпа из одного из раздетых городов… тьфу! Хорошо, принеси мне два ножа, короткий и тяжелый. Пример должен быть сделан; моя честь не будет запятнана».
Коппун поклонился и подошел к маленькой каморке рядом с передними камерами. На крючках аккуратно свисало сверкающее множество ножей, пил и шипов. Посреди небольшой комнаты стояла деревянная кадка, куда складывали использованный инвентарь. Иногда Дрейн любил использовать грязные лезвия, уже покрытые коркой запекшейся крови, когда недостатки человека были особенно вопиющими.
Он облизал бескровные губы. С этим человеком не было необходимости использовать ржавые лезвия. Он был глупым спортсменом, даже без класса. Использование чистых лезвий было единственной милостью, которую он мог оказать некомпетентному человеку.
Это было больше, чем он заслуживал, но Дрейн Свакк был беспомощно щедрым человеком.
— Есть еще кое-что, — сказал Коппун, возвращаясь с лезвиями. Дрейн поднял их и полюбовался мерцанием света на их длине. «Я… трудно сказать, насколько надежна эта информация, но пока я брал интервью у игрока, я услышал, что Ассоциация хоббитов рассматривает нового поставщика для Ara Fruits. Учитывая огромное количество матчей, которые будут проводиться в преддверии и во время турнира…
«Swacc Farms никогда не переставала доставлять количество фруктов ара, необходимое для мероприятий Hobfootie», — голос Дрейна стал холодным. «Зачем им новый поставщик?»