Выяснилось, что Рэндидли не мог собрать много информации с вечеринки, которая все больше казалась ему пустой тратой времени. Он старался не думать об ужасе на лице Девика и не позволял ему испортить себе настроение.
Однако никто не предоставил ему много полезного развлечения.
Посетители, казалось, гораздо охотнее обнимали его теперь, когда у него была мантия, многие из которых дополняли искусную вышивку. Однако всякий раз, когда он задавал предметные вопросы о том, где и когда они были, адресат бледнел, придумывал какие-то оправдания и торопливо удалялся. Они спрятались в толпе и отказывались смотреть ему в глаза.
Похоже, перемирие между Эфиром и Пустотой не очень прочное, размышлял он. Он осмотрел бальный зал. Это было единственное, что он заметил; казалось, никто не хотел встречаться с ним взглядом.
Он, вероятно, ушел бы, учитывая тот факт, что он не заметил Девик с тех пор, как она убежала от него, и сбора информации не произошло ни в малейшей степени, но человек-росомаха объявил о начале лекции как раз тогда, когда начал колебаться. Рэндидли настолько заинтересовались этими чудесными узорами, что он позволил себе войти в комнату. Его подвели к месту ближе к передней части зала, но вдоль самого правого прохода, так что он был почти перпендикулярен сцене.
Пока остальные рассаживались, Рэндидли лениво вглядывался в лица людей в своем ряду. Когда все избегали его взгляда и делали вид, что не замечают его откровенного внимания, он смотрел вверх на частные балконы в дальней части зала, легкие занавески были задернуты, чтобы защитить уединение тех, кто находился внутри.
После короткого и мучительно комплиментарного вступления от того же мужчины-росомахи на сцену выпорхнула фигура в мантии цвета индиго. «Приветствую вас, любопытные и благородные души, стремящиеся к самосовершенствованию! За это все, пожалуйста, поаплодируйте себе за то, что у вас есть моральные устои, чтобы искать истину!»
Большая часть толпы начала восторженно аплодировать. Случайно закатил глаза и даже не удосужился подавить зевоту. Похрустев спиной и выпрямившись, он уловил движение на одном из частных балконов. Девик снова втянула лицо в темноту за занавесками. Почувствовав усталость, Рэндидли внимательно посмотрел на ухмыляющегося мужчину, который встретил аплодисменты и явно наслаждался ими.
В отличие от большинства, этот человек оказался более человечным, чем ожидал Рэндидли. Как и Девик, он казался частью расы, которая легла в основу человечества, которое позже создаст Эльхум. Его кожа была в основном безволосой, за исключением вьющихся каштановых волос на голове. Его глаза были яркими и живыми, а щеки казались постоянно красными, как будто за кулисами его ущипнула добрая бабушка. Его движения были быстрыми и прямыми.
Больше всего Рэндидли стало любопытно; он как бы предполагал, что лектор был ранней версией мастера. Его взгляд метнулся к тому месту на балконе, где он ненадолго стал свидетелем Девика. Ну, по крайней мере, это не тот случай, когда Девик запечатлевается в человеке, который был просто идеей… ха…
Вы не жили легкой жизнью, не так ли?
В конце концов аплодисменты стихли, и мужчина начал говорить. «Добро пожаловать снова, друзья. Если вы меня не знаете, я Падраик Вамс. Человек, увидевший в методах Нижнего мира способы самосовершенствования. Это может быть непопулярным или неприятным предметом для многих, но есть уроки, которые можно извлечь из эзотерических механизмов Ритуалов Пустоты. Во-первых, позвольте мне привести вам несколько примеров».
С большой помпой, постоянным преувеличением возможностей работы и серией откровенной лжи этот Падраик провел воркующую аудиторию через три грязных примера паттернов Пустоты. Первый был достаточно подходящим для вращения энергии, хотя и несколько упрощенным, но последующие действия были бессмысленно тупыми и почти бесполезными в качестве реальных паттернов. Ранди скрестил руки на груди и развлекался, представляя себе обтекаемые, улучшенные версии узоров, которые изложил Падрайк.
Даже с плохой отправной точки это стало интересным развлечением.