Рэндидли знал, что Зерши был прав. Тем не менее, какая-то часть его чувствовала глубокое сожаление, что он не может проникнуть внутрь и заглянуть в остатки Принцев Пустоты из такого периода становления Нексуса. Учитывая его продолжающееся путешествие, чтобы выяснить слабость Эльхум, это была почти идеальная возможность.
И, возможно, поджидающие ловушки будут так же приспособлены для поимки Короля Пустоты, как и эти. Может быть, он мог-
— Эй, Рэндидли, что у тебя за выражение лица? — нахмурилась Фиона и ткнула его костяшками пальцев в спину.
Рэндидли заставил себя сосредоточиться. Тем не менее, в худшем случае я попытаюсь прокрасться через портал и найти самого Эльхума, ожидающего с другой стороны. Или его сознание, какая бы его часть не была заперта в этом горном хребте кристаллизованного эфира. В тот момент я не думаю, что он позволил бы мне просто вальсировать и что-то выяснять. Он раскроет меня и вырвет мой Fateset и Alpha Cosmos из моего тела…
Он щелкнул запястьем и достал паспорт алхимика, все еще не вполне доверяя отсутствию реакции со стороны окружающих его рук. Сразу же он скривился, активировав Кусок Судьбы; Башни все еще могли быть, но они не перестали изолировать пространство. Он указал на группу. — Я смогу переместить нас, но нам нужно прорваться наружу. Собираются вокруг.»
Фиона и Ксерши пошевелились и положили руки ему на плечо. Все трое посмотрели на Пуллас, которая просто стояла там с пустым выражением лица. Маленькие частички света продолжали танцевать вокруг ее тела, инерция ее предыдущего защитного выступления поддерживала их движение.
— Пуллас, ты в порядке? — сказал Керши.
Она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на группу. Даже когда она смотрела прямо на них, ее глаза так и не сфокусировались, чтобы втянуть их в кадр. Ее мысли были явно в другом месте. «О, да. Просто… прочувствовать свой образ. Это ничто.»
Когда она подошла к группе, Рэндидли еще раз взглянул на Пуллас. С точки зрения внешнего вида, она казалась прекрасной, но он нахмурился, заметив, как она истекала эфиром. Из ее тела вытекала прежняя энергия, как из треснутой вазы. Ее внезапно ошеломляющий образ стал еще более сбивающим с толку в сознании Рэндидли.
Двигая запястьями и начав чувствовать края пространства перед ними, Рэндидли углубил связь между ними двумя и Ритуалом Пустоты Пакта Вознесения. Затем он залил эту связь эфиром. Сразу же энергия начала течь от высокой концентрации к низкой, с удовольствием скользя, чтобы заполнить освободившееся пространство внутри тела Пулласа. Она продолжала терять энергию, но, по крайней мере, это, вероятно, на какое-то время предотвратило бы необратимые последствия.
Рэндидли сделал очень специфический взмах рукой, чувствуя, как две части его Fateset активируются в тандеме. Преобразованная, плоская Иерархия Бремени развернулась перед Паспортом Философа. Случайно нажали клавишу вперед, двигаясь в первый слой, разрывая пространство с достаточной скоростью, чтобы создать вокруг своих тел ревущих змей малинового электромагнитного разряда…
— и почти сразу же был выдернут из активации, его ядро пространства Души и Пустоты болело и тряслось от внезапного замедления. Другие члены Пакта Вознесения были еще более сбиты с толку и ошеломлены, чем он. Пуллас и Фиона упали на бок, а Ксерши пронесся вперед примерно на десять метров, врезавшись в основание одной из подавляющих колонн и с громким грохотом опрокинув ее.
Грудь Рэндидли не хотела расслабляться; он не мог дышать. Он обратил свое внимание внутрь себя, чтобы попытаться выяснить причину, как только голос Эльхум вернулся резким.
— Вы оба такие идиоты. Вы двое будете придерживаться своих принципов, даже если это потребует от вас сидеть сложа руки и смотреть, как все, что вам дорого, превращается в пепел. Даже если вы ведете весь Нексус к гибели. Нет ничего важнее твоей гордости». Голос звенел на коже Рэндидли. Впервые он услышал намек на эмоции, бушующий ад эмоционального аффекта, хотя это была всего лишь запись. «Если честно, я ожидаю, что вы выберете этот вариант и активируете аварийную защиту. Ну хорошо. Умереть. Твой труп и полученный в результате Принц Пустоты будут достаточно ценны для меня.