Дуулис Амбар с отвращением щелкнул языком, глядя вниз на инертную форму Мимика. Дурак был выдолблен, все его раздражающие качества подавлены и высосаны из него. Даже его вечно опрятная форма была испачкана и порезана. — Именно поэтому ты всегда был никчёмной дворнягой-слугой. Как и все остальные, в конце концов ты предал меня.
Он поднял руку, тяжелая лапа серебряного льва легла на его конечность. Сила его изображения была достаточно мощной, чтобы воздух дрожал в его присутствии. И все же Дуулис не решался кромсать эту знакомую фигуру. Щелкнув языком, он опустил смертельный удар; это было слишком милосердно, чтобы закончить его жизнь вот так. Вместо этого он повысил голос, намереваясь устроить более коварный конец. «Ой, жирный кусок дерьма. Покажись, я могу сказать, что ты уже давно все вынюхиваешь.
Послышался низкий смешок, а затем на противоположной стороне платформы появилась фигура. Старый, хилый мужчина с седеющими волосами посмотрел на Дуулиса. Единственным предметом одежды, который он носил, была набедренная повязка, которую он явно носил слишком долго. Сквозь тонкую кожу виднелись его кости, а желудок явно вздулся либо из-за переедания, либо из-за длительного голодания.
Но глаза его кружились и сверкали внутренней красотой, яркой и далекой, как космическая туманность. Эти глаза давали слабый намек на чудовище, которое перелезло через хрустального скорпиона и устроило себе маленькую страну чудес на тридцать девятом этаже. Сухой язык высунулся, чтобы облизать губы. — Что-нибудь случилось, мистер Амбар?
Дуулис властно махнул Мимику. — Я оставлю это тело тебе. Не стесняйтесь иметь дело с этим… в своей обычной манере. Мне сказали, что быть таким убитым весьма неприятно».
— Конечно, конечно, — мужчина махнул рукой, показывая улыбку на лице, но держа рот закрытым. На его мускулатуре не отразилось ни единой ряби потребности. «Все в свое время.»
Возможно, Дуулис и прошел бы мимо этого кольца, стремясь догнать беспокойную четверку, не пытаясь бросить вызов хозяину тридцать девятого кольца. В конце концов, он определенно был опасным противником. Но отсутствие уважения и странность ответа заставили его задуматься; этот голодный ублюдок так и не дождался, чтобы поесть.
Здесь было что-то еще. И после последних нескольких недель Дуулис возненавидел неожиданные переменные.
— Ты… — Дуулис сузил глаза. Осмотрев этого человека, он понял, что теперь в нем было что-то непостижимое. Все отчаяние исчезло. Губы Дуулиса скривились в раздражении, чтобы заметить изменение в лице подчиненного, которого он знал уже довольно давно. В душе его расцвело нехорошее подозрение. «Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты тоже перешел на сторону Гончей-призрака?
Наконец, голодный человек не мог больше скрывать своего ликования. Его губы приоткрылись, обнажая рот без зубов. Ходили слухи о голодном человеке, что он даже съел собственные зубы, таков был его аппетит. «Дезертирство…? Нет, ничего такого серьезного. Совсем недавно этот довольно жалкий ребенок вернул мне очень интересную штуку. Что-то глубокое… Наконец, после всего этого времени, я чувствую возможность восхождения на Вершину».
Это остановило Дуулиса. «Какая? Ба, не играй со мной, голодное дерьмо. Что-то вроде тебя, достигшее Вершины? У вас даже нет собственного образа, вы просто едите другие образы. Это невозможно.»
Голодный человек усмехнулся. — Я тоже так думал, но, видимо, нет. Пока ты продолжаешь идти… иногда ты встречаешь неожиданный Путь».
Выражение лица Дуулиса помрачнело. Он поднял руку и хрустнул костяшками пальцев. Он разрывался между тем, чтобы наброситься на эту внезапную смену отношения, и тем, чтобы преследовать бездельников, направляющихся к его дому. В конце концов мысль о босых ногах на великолепных мраморных полах его вестибюля победила. «Тск, тебе повезло, что у меня есть рыба покрупнее. Поднимитесь на Вершину, мечтайте о чем угодно. Просто убирайся к черту с поля зрения».
Улыбка голодного человека стала шире, когда он поднялся на ноги. Когда он стоял, его выпирающий живот выглядел еще более гротескно. Кожа натянулась на орган, едва выдерживая его провисший вес. Но вместо того, чтобы уйти с дороги, голодный человек проковылял вперед и встал напротив Дуулиса.