Когда они достигли одиннадцатого кольца Сонары, Рэндидли неохотно признал, что начинает трещать по швам от постоянного пространственного и образного давления. Даже Пуллас, у которого определенно был сильный образ, начал выглядеть измученным, когда они рухнули по другую сторону золотого портала.
«Я не могу просто врезаться в землю», — подумал Рэндидли, обернувшись, чтобы посмотреть на этих двоих. Они много болтали в начале своего пути, но замолчали, когда промчались через последние два звонка. Мне нужно добраться туда быстро, но мне также нужно быть в состоянии что-то сделать, когда я туда доберусь. И у меня есть дурная привычка игнорировать тревожные признаки переутомления…
— Давай сделаем перерыв, — сказал Рэндидли. Он не мог не чувствовать себя кислым из-за признания своей слабости, даже если знал, что его поведение было глупым.
Пуллас рухнул на землю и облегченно всхлипнул. Ксерши взял себя в руки, несколько раз кивнув и медленно опустившись на корточки. Рёв его двигателей показал, как близко он подобрался к пределу своих возможностей. Оба не справлялись со словесными ответами.
Рэнди сел и сосредоточил свое внимание на себе, почти забавляясь их реакцией. Одиннадцатое кольцо, казалось, было более обширным континентом, чем предыдущие кольца, учитывая площадь для этого за счет расширяющегося пространства внутри слоя. Они сидели на голых каменистых утесах над бурлящим красным морем, простиравшимся до самого горизонта. Быстрое сканирование не выявило никаких угроз в непосредственной близости. Он сделал долгий вдох на всякий случай, просто на всякий случай. Вокруг них не было никаких странных масс значимости.
Через воду должна быть расположена внешняя лестница, но это может подождать.
На какое-то время Рэндидли принял медитативную позу и просто позволил всем напряженным и измученным частям своего мозга парить в забвении. Как ни странно, он почти развил способность погружаться в забвение после того, как позаимствовал «Покаяние» Соломона. Так что теперь он мог мягко позволить себе опуститься ниже этих волн самоотверженности по своему желанию. Без последствий полного незнания, вдобавок.
Это было похоже на погружение разгоряченного тела в прохладный пруд. Из него вытекало огромное количество стресса и напряжения.
Рэндидли не мог не держать немного своего внимания наготове, чтобы какой-то знак не ускорил странный сон, в котором он обнаружил Факел Суровых Истин, но на этот раз не было никаких признаков того, что он погрузился в состояние сна. Рэнди задавался вопросом, было ли это потому, что он был готов к этому, или потому, что не прошло достаточно времени с момента последнего сна. Или, может быть, это был просто монтаж, который срабатывал только тогда, когда он совершал определенные действия в реальном мире?
Примерно через двадцать минут частичных размышлений Рэндидли снова собрал свое сознание. Его эмоциональное напряжение не исчезло, но он хотел удвоить потраченное время. Поэтому он вытащил свою Иерархию Бремени, позволив своему разуму бездействовать.
Новые стажеры отряда Вульпис были не совсем готовы к тому, чтобы Иерархия Бремени была включена в их обучение, и основная часть отряда была занята другими делами. Итак, Рэндидли теперь в одиночку проходил через слои. Однако он быстро понял, что не пробовал этот стиль тренировок, так как все его характеристики изменились, и он стал новой формой жизни.
Одним словом, Иерархия Бремени чувствовалась почти легко на всем пути до середины уровня Энтропии. После этого ему пришлось проявить некоторое внутреннее сопротивление Энтропии, но он не наткнулся ни на какие препятствия.
Легко для Рэндидли, что означало возможность без особых усилий. Это было освежающе серьезное упражнение, проверяющее некоторые из физических ограничений этой новой формы, которые все еще оставались скрытыми. Его продвижение было настолько простым, что он даже подумывал о продвижении вперед в слой слоновой кости, который символизировал физический крах.
Тем не менее, в редкий момент мудрости Рэндидли признал, что то, что он вслепую попал на эту тренировку, вероятно, напрягло даже его чрезвычайно крепкое новое тело. А учитывая ограничение по времени на Покровителя Перьев, он не хотел отставать дальше.