— Это невозможно, — тут же выпалил Рэндидли. В ответ на метафорическое обращение Девика к Алане его тело отреагировало еще до того, как он успел смягчить отказ.
В комнате стало совсем тихо. Они посмотрели друг на друга, его резкое отрицание сидело между ними. Девик выпрямилась в кресле. Ее длинные рыжие волосы казались приглушенными в замкнутом пространстве, полном тенях и глубинах. После отказа в ее чертах была ужасная неподвижность. Ее глаза сияли, когда она рассматривала его. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты естественным образом начинает ускоряться, готовясь к конфронтации.
Он не собирался навязывать конфронтацию между собой и Девиком, но и не собирался уклоняться от нее. Он сжал кулаки. Сера сосредоточенно гудела.
— О, Рэндидли, не делай такого серьезного лица. Девик закатила глаза и снова откинулась на спинку стула. «Бизнес с Аланой — это услуга, а не приказ. Я не собираюсь наказывать тебя, если ты откажешься. Но нам нужно прояснить одну вещь. Если бы это был приказ, у тебя не было бы выбора, кроме как подчиниться, верно?
Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давай даже не будем принимать во внимание тот факт, что я Actus Suprem. Я сильнее тебя, и этим все сказано. Так что, если бы я действительно хотел, чтобы это произошло…
Из ее глаз почти слезились слезы старой крови и вина. Его кожа покрылась мурашками, когда он посмотрел на ее кривую улыбку, хотя ее безумие продолжало оставаться прочно укоренившимся в ее теле, не просачиваясь наружу. Шерсть Рэндидли поднялась. Когда он выдохнул, изо рта повалил пар.
— О, я вас всех разозлил. Я действительно просто имел в виду все это как шутку. Это приятный визит, не так ли? Девик подняла руки почти в обороне. Все ее подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и взяла куклу Анемон обеими руками. — Вам не нужно отвечать на этот вопрос. А на самом деле это просто одолжение. Я знаю, что ты инстинктивно отвергаешь меня, вероятно, из-за ошибок, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумным. Просто передай ей мое предложение, хорошо?
Девик подошла к высокому шкафу у стены ее кабинета. Она открыла ее ногой, открыв пять полок, примерно на три четверти заполненных куклами. Их накрашенные лица и непоколебимые взгляды вызывали у Рэндидли мурашки по коже. Девик положил каштановолосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыл дверцу, но не раньше, чем Рэндидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на маленьком золотом постаменте посреди шкафа.
По крайней мере, видя, что эта странность убеждает меня, что это действительно Девик, Рэндидли успокоил свое сердцебиение и замедлил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж… Я, конечно, могу передать предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плоха идея вообще связываться с этой женщиной.
Этот ее образ — яд.
Закрыв шкаф, Девик обернулся. Казалось, она покраснела. — Боже, Боже, я так увлёкся своим маленьким времяпрепровождением, что забыл манеры! Могу я заинтересовать вас чаем? Может, коктейль?»
— Спасибо, я просто выпью воды, — сухо сказал Рэндидли. По тону Девика было ясно, что эта «добровольная встреча для удовольствия» не закончилась после того, как она призналась, что шпионила за ним и жаждала Аланы. Он сел, устроившись как можно лучше. Он чувствовал, как тепло его статистики обжигает его длинные конечности. Независимо от ее намерений, он вынесет и выживет.
Он бы перехватил инициативу. Он защитит тех, кто важен для него.
Щелчком пальцев Девик достала чашку с водой и поставила ее перед Рэндидли. Потом налила себе чашку чая. Она сделала глоток, а затем хмуро посмотрела на жидкость. Вокруг ее руки вспыхнуло несколько языков пламени цвета ржавчины, быстро вскипятив содержимое и немного расплавив чашку. Великолепный цветочный узор начал увядать перед лицом этого дикого пламени. Искажения мало что облегчили ее разочарование. Ярость явно отразилась на ее лице, уголки рта опустились вниз, когда она обдумывала, какую порочную пытку можно применить к этому прохладному чаю и хрупкой чашке.
Она резко посмотрела на Рэндидли. Выражение вины мелькнуло на ее лице, и она махнула рукой, чтобы прикрыть капающий фарфор чашки. Маленькие цепочки цвета ржавчины сгущались по краям чашки, удерживая узор на месте. «Так как вы были?»