Каждый удар сотрясал арену; у обоих бойцов были почти невероятно мощные тела, хотя одно было основано на образе, и только одно было отточено тренировками. Их титанические столкновения имели достаточно импульса, чтобы над схваткой начала строиться система низкого давления. Если бы не мягкое руководство Рэндидли в бою, на турнирном острове мог начаться дождь.
Он не мог не улыбнуться, наблюдая за тем, как они сначала соревнуются друг с другом в физических состязаниях. Возможно, я оказал большее влияние, чем думал… По крайней мере, такое количество физической силы застанет врасплох рядового солдата в Нексусе.
Столкновения стали ускоряться. Дрейк взмахнул своим массивным мечом, а Шарлотта костяшками пальцев отвела меч в сторону. Когда лезвие разорвало поверхность арены, она вонзила правое колено в бок Дрейка и выпустила поток кроваво-красной энергии изображения, вырвавшейся из его кожи.
Дрейк отлетел назад и дернулся вбок, его суставы вывернулись под невероятными углами, чтобы избежать жестокого удара Шарлотты. Затем все встало на свои места, и он ринулся вперед в наступление. Его выпад был злобно быстрым и граничил с сильным трепетом ненависти, которому Рэндидли слегка завидовал.
Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, заработав небольшой порез на плече. Когда она отвела руки назад, чтобы нанести удар, за ее спиной свернулось еще больше коричневых пиявок, так что ее пушистые кулаки были поддержаны массивными коричневыми кулаками, которые хрустели на большей части поверхности арены. Рэндидли даже не знал, зачем он потрудился усилить арену, когда конкуренты могли превратить ее в швейцарский сыр.
Дрейк отпрыгнул назад, чтобы избежать ударов, его тело снова гудело между неподвижностью и новой позицией без заметного времени. Каждое движение распространяло немного больше его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, разбиваясь о сцену.
Рэндидли почувствовал, как в ее движениях нарастает разочарование, поскольку она не смогла уловить его невозможный образ. Она быстро двинулась вперед, но Дрейк продолжал каким-то образом уклоняться в последнюю секунду, уклоняясь от ее ударов и нанося несколько менее разрушительных собственных ударов по сцене.
Она собрала оба кулака проецирования изображения в извивающуюся массу и ударила ею по сцене, создав массивный каньон, когда камень треснул, а камни разлетелись во все стороны. Дрейк метнулся вбок, как рыба, и поплыл к Шарлотте, нанося удары своим огромным мечом.
Завыв, она взмахнула своими массивными руками-изображениями в стороны и превратила левую сторону сцены в послушную груду щебня. С удивительной грацией Дрейк отразил удар, но эти щупальца хлестнули и обвились вокруг его ног.
— Я поймал тебя… — Шарлотта начала улыбаться, но тут Дрейк переместился в воздухе в невероятном порыве. Он кувыркнулся боком в колесе телеги, приземлившись на ее изображение. Затем он топнул ногой с достаточной силой, чтобы разорвать ее изображение. От оставшейся земли отскакивали оторванные куски коричневой пиявки.
Он изобразил агрессивный бросок на Шарлотту, и она укусила, взорвавшись волной коричневых щупалец пиявки в области непосредственно вокруг нее. Ее изображение достигло апогея, пылая в воздухе, как зажженный бензин, пляшущий на масле. И все же Дрейк оставался на месте, эта ненависть сковывала воздух вокруг него, пока он готовился к гигантскому выражению собственного образа. Он собрался слишком быстро, сжимая и складывая свою силу.
Напряженный момент прошел в тишине; Дрейк не мог говорить.
Однако вслед за этим моментом от тела Дрейка расползлось гораздо более темное розовато-лиловое облако, быстро покрывающее арену. Рандидли нахмурился и наклонился вперед, усиливая барьер Пустоты по мере того, как безумие распространялось на трибуны. Вскоре он понял, что этого недостаточно против мании эмоций; он активировал Мертворожденного Феникса, который был только рад поглотить все изображения, разбросанные по арене.
— Большая часть толпы должна быть в порядке, если они увидят безумие Дрейка, — Рэндидли потер подбородок. Но я просто не думаю, что это был бы хороший знак, если бы в финале первого турнира All Alpha Cosmos Tournament были бунты или общие галлюцинации.
Не зная о контрмерах Рэндидли, Шарлотта выпустила пронзительный импульс собственного образа, чтобы отогнать безумие Дрейка. Но в отличие от более легких облачков тумана, исходивших от его тела, этот упрямо цеплялся за край сцены, о сугробы высотой по колено, просачивающиеся через разбитую сцену. Более темные облака начали сгущаться вокруг них двоих. Плечи Шарлотты вздрогнули, когда она увидела, как Дрейк бежит к ней. «Ну хорошо. Давай перестанем баловаться. Неизбежный путь жизни к забвению».
Эфир в воздухе задрожал, когда она произнесла эти слова. Ее Первобытная Сила откинулась на пятки и подняла руки над головой в благоговейной позе. Пространство, казалось, сжалось вокруг разбитых остатков сцены, легкое выдыхало и сжималось. Образ Шарлотты искривлял пространство гораздо менее изощренным образом, как это делал «Паспорт философа» Рэндидли.