Иллдан чувствовал себя довольно хорошо. Ночь раскинулась вокруг него во всех направлениях, полная возможностей.
Он посмотрел на Меррика и усмехнулся. Его напарник теперь пытался построить башню из своих пустых рюмок. Они покинули относительно шумную Мундаст и пошли дальше по дороге, пока не добрались до домика для переодевания прямо на пляже. Теперь они сидели под крышей из сухих пальмовых листьев и прихлебывали из чашек с фруктами, украшающими край между кадрами, которые стали стабильным местом их общения. У всего была приятная, теплая корка, которая заставила Иллдана отпустить бессознательное сжатие желудка, которое он даже не заметил.
Но теперь, с новым лучшим другом, когда его присутствие на турнире заблокировано…
— Я чувствую себя прекрасно, — Иллдан ударил кулаком по низкому деревянному столу. Это произвело удовлетворительный шум. Он почувствовал, как воздух и пол загудели в согласии.
Меррик весело кивнул, такая же довольная улыбка растянулась на его лице. «Слишком верно. Нельзя так расслабляться слишком часто, но иногда ничто так не действует, как правильный сорт алкоголя и хорошая компания».
Иллдан слегка покачнулся. Сквозь приятную дымку у него щипало лоб. В голове засело слово, которого он не ожидал. «…алкоголь? При чем здесь алкоголь? На самом деле я никогда раньше не пил алкоголь, но я думал, что наша статистика слишком высока, чтобы алкоголь мог на нас повлиять. Жизненная сила сжигает его до того, как вы можете что-либо почувствовать. Мы непобедимы!»
— Вы никогда раньше не употребляли алкоголь? Что-то мелькнуло в выражении лица Меррика. Новый друг Иллдана посмотрел на стол, уставленный пустыми стаканами. Он неловко откашлялся и несколько секунд вращал челюстью. «Ну да, алкоголь на самом деле не может повлиять на нас. Но опьяняющим агентом в современном алкоголе являются не настоящие спиртовые соединения, а уровни мастерства пивоваров. Это как быть под влиянием низкопробной иллюзии или ненадолго принять чужой образ. Облегчается тем, что люди пьют алкоголь, зная, что они делают. Так что да.»
— О, — голова Иллдана закружилась, когда он попытался осмыслить эту информацию. Часть блеска ночи рассеялась, и он почувствовал раздражение и странную нервозность. Но прежде чем его мысли успели слишком сильно выйти из-под контроля, два человека протиснулись через чисто символические двери прохладного заведения. Иллдан склонил голову набок. Потому что в то время как один был спортивным молодым человеком с рыжими волосами, другой был одним из металлических существ класса слуг, которые занимались обслуживанием на острове.
Меррик рядом с Иллданом поднял руку. Выражение лица молодого человека просветлело, и двое вновь прибывших поспешили к нему. Меррик встал и протянул руку. «Крам, скользкий ты ублюдок, ты попал на турнир?»
— Не позволю тебе уйти с очередной легкой победой, — поддразнил мужчина. Затем он ударил латунного гуманоида рядом с собой. «Я не уверен, встречались ли вы, но это Зета, одна из моих лучших подруг. У него небольшие проблемы с девушками, поэтому я решил, что мы попробуем выпить.
— У меня нет надлежащих органических трубок, чтобы на них воздействовал алкоголь, — пробормотала Зета, но позволила усадить себя, пока Крам поднял руку и жестом пригласил другого Латунного Автоматона поторопиться.
— Как я и говорил своему спутнику, — Меррик снова сел и потянулся, чтобы сжать плечо Иллдана. «Большая часть опьянения исходит не от алкоголя, а от навыков пивовара. Поскольку вы обладаете… ну, разумом, свободой воли и душой, теоретически это должно повлиять на вас таким же образом. У вас есть куда наливать жидкости? Это действительно все, что вам нужно».
«Технически да, но обычно они используются только для хранения опасных материалов», — промычала Зета. Прибыл другой медный автомат и издал серию быстрых щелчков, на которые ответил Зета. После короткого поклона слуга удалился.
Взгляд Крама переместился на Иллдана. Его глаза были интенсивными и честными. «Ты. Ты довольно сильный, не так ли? Просто быть рядом с вами достаточно, чтобы сказать. И один из Теллитов, где Пес-Призрак некоторое время тренировался.
— О, — Иллдан почувствовал, как его щеки заливают румянцем. Снова свет вокруг них стал мерцающим и обнадеживающим. Счастье вернулось в его тело. Мир пульсировал приятной гордостью. «Да спасибо. Ты тоже кажешься могущественным. Надеюсь, мы оба сможем хорошо выступить на турнире. Но ты говорил, что у тебя проблемы с девушкой? У меня тоже были проблемы с девушкой».