Два улана сидели на холме над перекрестком Б, сканируя горизонт в поисках угроз, когда солнце взошло и растянулось в дневном пробуждении. Они были не одиноки в своем высоком мировоззрении. Несколько геодезистов, прочесывавших холмы в поисках лучших участков под недвижимость, время от времени замечали их, но в основном обходили их стороной; если Орден Дюцис был политической единицей, получившей благословение Гончей-Призрака, то Лансеры были его армией.
Несмотря на то, что некоторые политические образования заигрывали с настроениями против гончих-призраков, ни одно из них не желало встать и противодействовать настоящему противнику, на что Лансеры определенно были готовы.
Оба этих копейщика пришли, потому что узнали из своей расплывчатой информационной сети, что Пес-Призрак обедал здесь, но было слишком поздно, чтобы увидеть его. Они чувствовали некоторое разочарование, но ни один из них не был очень сильным примером в своем роде. Они были только что родившимися, довольными тем, что следовали волнам сплоченности, возникшим благодаря их связи с Крестовым походом, а не нападали сами по себе, как более могущественные Лансеры. Они по-прежнему были одним из многих
Ни один из них еще не решил, какими личностями они хотели бы стать без поддержки Крестового похода. Даже слово «индивидуум» казалось им пустым и зловещим. Они говорили об этом как можно меньше, сосредоточившись на конкретных задачах. Охрана, патрулирование, досмотр… это были более безопасные темы.
Пока что они стояли в тишине, слова излишни. Они просто ждали, когда солнце поднимется выше и к ним придет больше импульсов. Они были реакцией, воплощением.
К их удивлению, что-то действительно прибыло и вызвало покалывание в их чувствах. Они почувствовали это через сеть Лансеров до того, как оно прибыло, даже некоторые из чрезвычайно могущественных людей из их числа посылали предупреждающие волны тревоги. Оба напряглись, почувствовав напряжение. То, что приближалось, не считалось чем-то плохим, но единообразие удивления Лансеров заставляло их нервничать.
Оно приближалось медленно, сначала кружась вокруг их пяток с высунутыми языками и яркими глазами предвкушения. Затем изменение дышало влажным выдохом им в затылок и смеялось, пока они дрожали. Затем это вонзилось в их кожу, оставив двоих бессильными сопротивляться переменам, которые произошли с ними. Один наклонился вперед, острая боль пронзила его живот. Другой не мог перестать шевелить пальцами, его оружие почти обваривалось.
И все же ни на мгновение он не подумал о том, чтобы выпустить исправный топор.
Их доспехи потемнели, а конечности удлинились под действием этой силы. Кони дуэта пыхтели и рыли копытами землю, нервничая из-за показа. И вскоре они тоже были затронуты, оседающий туман покрыл двух лошадей и заострил их края, добавив дымки в глаза. Из лошадей они стали адскими гончими.
По всей Экспире Копейщики Зловещего крестового похода разместили остатки духов Чудовища Пустоты. Что-то первобытное и насильственное просочилось в их чистый дух, слегка склонив группу к агрессии. Их взрывная сила увеличилась.
С ревом левый из дуэта спрыгнул с лошади и позволил массивному колючему хвосту вырваться из поясницы. Ихор капал с жала и шипел на грязной земле. Кровь и разорванная кожа стекали следом. Что касается другого Лансера, его спина треснула, когда мышцы его плеч вздулись наружу. Его руки еще больше удлинились, а пальцы сжались вокруг древка топора.
На самом деле, он не мог разжать пальцы. Тени шептались между Лансером и топором в течение нескольких секунд, лезвие расширялось и темнело, когда Навык Гончей-Призрака регулировал свое оружие. Его глаза расширились. На несколько мгновений его топор стал центром его существования. Казалось, он шепчет обо всей жестокости, которую может совершить.