Над островом прогремел темный и глухой раскат грома, заставивший вздрогнуть даже Раймунда Балласта, когда сила его прибытия потрясла все существа, которым не посчастливилось существовать ниже Гончей-призрака. Человек-лис махнул рукой и деактивировал гравитационную камеру вокруг себя. Затем он покинул выгравированную область и посмотрел на центральный вулкан.
Огромный наконечник копья висел в воздухе, как будто его пронзили сквозь бурю, чтобы стереть остров с лица земли.
Несколько долгих мгновений тело Раймунда болело. Сверкающее оружие из обсидиана и остроконечных теней висело в воздухе над тренировочной площадкой «Пса-призрака», задержавшись после только что произошедшей демонстрации. Но даже когда это воплощение начало разрушаться и распадаться на части, боль осталась. Гончая-призрак сделала что-то со злобной жестокостью, которую Раймунд редко видел от него.
Он вздрогнул, эхо страха перед ударом. К тому, что могла бы сделать забастовка в другом месте. Боль, которую теперь ощущал Раймунд, возникла из-за того, что он поглотил небольшую часть этой силы.
Гончая-призрак сделала все возможное, используя благоустроенную среду острова и образы многочисленных стажеров, чтобы заглушить катастрофические отголоски. В противном случае последствия могли бы отразиться эхом и стереть с лица земли дюжину небольших рыбацких деревень в окрестностях.
ДиОрто Вант с кислым выражением лица прошел через пляж и встал рядом с Вульпином. Вскоре демон-баран не выдержал больше тишины и покачал рогатой головой. — Ты это чувствовал?
«Кто нет? Такое зрелище… — начал Раймунд, но ДиОрто еще сильнее затряс головой.
— Не то, очевидно. Хех, держу пари, некоторые Зоны получат известие о силе, показанной здесь, и намочат свои крошечные штанишки. Нет, то, что произошло до этого. Гончая-призрак выдохнула и внесла в себя… что-то, что произошло от нас. Та странная чувствительность, которую мы приобрели год назад, сделала это предельно ясным. Вы могли почувствовать отношения между нами и им, на короткий момент. Он черпал из нас сущность. Тонкое притяжение Эфира и Пустоты».
Раймунд кивнул медленнее, его глаза выискивали какие-либо фактические признаки «Пса-призрака» под рассеивающимся наконечником копья. Грозовые тучи продолжали клубиться. Обычно Раймунд легко забывал, какой силой обладал особый сержант-инструктор.
А иногда этот черноволосый человек раскалывал небеса и барабанил по всему их значению.
«Очевидно, что мы более чувствительны, чем большинство людей, — продолжил ДиОрто. Раймунд наконец понял, насколько серьезным было выражение лица Ванта. «Но все равно. Если вы приложите немного усилий к этой интуиции, вы сможете понять механизм того, что произошло. И мы не возражаем… но будет ли всем в его мире приятно знать, что Пес-Призрак забирает у всех нас? Неважно, насколько маленький разрез он сделает».
Постепенно выражение лица Раймунда изменилось на хмурое. Наверху бушевала буря.
*****
Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы насладиться ощущением взрывной силы после того, как он согнул свою Синехдохентность. Его Ядро Пустоты замедлилось, оставляя за собой длинные потоки теней. Он подозревал, что это даже не его предел; с некоторыми специальными тренировками он мог увеличить это число до 130%. Комбинация его лучшего распознавания образов и растущей глубины его Нижнего мира означала, что грубая сила, которую он мог демонстрировать, достигла совершенно нового уровня.
Его молот вырос, почти незаметно для него.
Конечно, мне не удается обойти мощное изображение, рассеивающее окружающую среду так быстро, как я могу это сделать. Но это прогресс. С тенью улыбки на лице Рэндидли вернулся к своему экрану Пути. Число привлекло его внимание еще раз: ему нужно было потратить почти триста тысяч PP.