Рэндидли провел почти день, размышляя над вопросом об этом таинственном Четвертом авторитете. За это время он мобилизовал весь свой мощный ум и тонкие чувства, чтобы проникнуть в ноты и ароматы своего внутреннего мира. Он даже нашел и уничтожил несколько затяжных признаков безумия Девика, которым каким-то образом удалось пережить его первые несколько чисток.
Однако в вопросе о Четвертом авторитете он ровно ничего не добился.
Он не чувствовал никакой связи между смутно ощущаемой Властью и Покаянием. Они были частью его самого, а не каким-то пассажиром с «Покаяния». Во всяком случае, от этого ему стало только хуже; если Власть не исходила от иностранного влияния, он понятия не имел, почему она стала частью его Ядра Пустоты.
Его следующая теория заключалась в том, что, возможно, это было связано с другим его набором навыков, Мойрами Ряби. В конце концов, он довольно часто использовал этот псевдообраз в сочетании со своими Навыками Пустоты. Особенно недавно. Однако в этом было еще меньше смысла. Власть исходила из основания его Незер-Ядра. Соломон упоминал об этом, и интуиция Рэндидли подсказывала ему то же самое. И какой бы могущественной ни была Мойра из Ряби, ее даже нельзя было представить, когда он создал свое Ядро Пустоты.
Этот Четвертый аромат не был совсем незнакомым, но он не мог понять, как на нем было основано его Ядро Пустоты.
Тем не менее, его неспособность идентифицировать преступника по своим смутным ощущениям не слишком удивляла. Пытаться понять источник его авторитета, основываясь на смутном ощущении, было все равно, что изучать тени, чтобы понять тактильное ощущение трения ткани.
Рэндидли изо всех сил старался выбросить это из головы. Как оказалось, Покаяние было для этого полезным инструментом; он чувствовал себя противоречивым и смутно обеспокоенным, когда закрывал глаза и принимал должное забвение, но проснулся прохладным и покалывающим от оплаты нескольких часов отложенных секунд. Он даже зашел так далеко, что пропал еще на несколько часов, создав банк оплачиваемых секунд, на которые он мог положиться в начале своего обучения.
Внимательно изучив свою очищенную Пустоту, он мог почувствовать тонкую разницу в глубине, которую создало Искупление. Напевая себе под нос и глядя вниз на серую, остывающую поверхность лавы вулкана, Рэндидли потянулся к «Покаянию» и увеличил оплату до двух секунд за каждые шестьдесят.
Эффект был мгновенным, но относительно небольшим. Случайно щелкнул языком; он мог бы удвоить количество времени, которое он уделял Искуплению, но это все равно была незначительная часть по сравнению с тем, сколько времени оставалось ему. Однако из-за того, что потоки, которые он мог плести, сгущались, Рэндидли оставил усиленное Покаяние нетронутым и отвлек свое внимание.
Он собирался составить для себя расписание на этом острове, но его внимание привлекло какое-то движение на краю его сферы влияния. Случайно изогнувшись, чтобы посмотреть на растущего бегемота, скачущего по морским волнам, его губы дернулись.
Рэнди нужно было только взглянуть на группу из Отряда Вульпис и почувствовать их образ, чтобы понять их намерения. Они связали вместе несколько барж, устроив «базовый лагерь» прямо за пределами шторма Рэндидли в Пустоте, который простирался более чем на двадцать метров за пределы пляжа в окружающие моря. Там они устроили несколько экскурсий в среду Нижнего мира, где их изображения постоянно выветривались из-за тяжелого присутствия Нижнего мира.
Видя, что это именно то, что нужно, Рэндидли не стал пытаться настроить Нижний мир на их образ, что было бы нетрудно, учитывая, что их образ частично исходил от него. И все большую роль в их собирательном образе он играл. Тем не менее, он заметил их регулярную активность несколько дней назад, до того, как накопил немного времени на Покаяние; теперь он не мог не поглазеть на цветущий, качающийся трущобный городок, выросший на краю бури.
Львиная доля вновь прибывших была из Харона и Ордена Дуцис, которые, похоже, договорились с Хейффалом и Отрядом Вульпис об участии в тренировочной сессии. Группы прибыли из Блуждающего города на исцарапанных кусках коряги, которые вскоре были перепрофилированы для расширения баржи и создания небольших убежищ. Но что очаровало Рэндидли, так это постепенное прибытие небольших групп.
Они приходили по одному или по двое, с незнакомыми образами, но с отчетливой значимой тропой, по которой они шли, чтобы добраться до него. Они были сильными; сильнее, чем Рэндидли ожидал найти среди незнакомых людей, которых не обучал никто из его знакомых. Но самым странным было то, как они были связаны с ним, даже без его ведома, из-за его далеко идущего влияния на Expira.