Рандомли осторожно огляделся, когда свет начал угасать, открывая окрестности внутри Черепа Истины. Ощущения приходили постепенно. Во-первых, он почувствовал, как внезапно освободилась от затянувшейся головной боли, скрючившейся на переносице из-за того, что он не успел поспать во второй половине вечеринки. Во-вторых, он внезапно осознал, что его тело трансформируется и раздувается под ним в нечто гротескное.
Встревоженный, он попытался отойти назад, но его тело просто рябило. Его волосы росли и утолщались, превращаясь в лозы с опасно острыми шипами. Его суставы превратились в хитиновые серые шипы, а конечности вытягивались и сгибались. Между тем, его грудная клетка, казалось, раскрывалась, как распустившийся цветок, обнажая огромное семя тьмы, которое стремилось поглотить все. Языки забвения щелкнули, пробуя воздух на вкус.
С твердым применением Силы Воли эти сдвиги остановились, а затем начали меняться. Непослушные конечности надулись, но повиновались. Его странный метаболизм перешел под его контроль, и его форма вернулась к его нынешнему физическому виду. Но Рэндидли с удивлением рассматривал свои пальцы. Изображение тела? Так мы будем соревноваться? Это не сулит ничего хорошего для нашей способности сопротивляться. Мой контроль сравнительно недостаточен.
Но более того… чувство неправоты здесь еще сильнее… Этот Череп Истины…
«Добро пожаловать!» Голос привлек внимание Рэндидли. Дон Бейгон парил посреди мягко светящегося пространства, сияя всем вокруг. Время от времени за его спиной ненадолго сгущалась аморфная фигура, но в основном они казались подвешенными в забвении мягкого света. Рандомли оглянулся назад и вперед, заметив, что он всего лишь один в длинной череде таких же чудовищных фигур.
Ни один из них не мигнул, за что Рэндидли слегка нахмурился; было ясно, что большинство так постоянно полагалось на свои образы, что они были надежно надежными. Другие признаки нестабильности он увидел только у златовласого мудреца, держащего воющий клинок Кларана, но, учитывая, как недавно Клодетт приобрела этот образ, в этом был какой-то смысл.
Оглядевшись, Рэндидли снова ощутил этот странный, тревожный инстинкт, глядя на мягкое белое пространство. Эти формы пришли и ушли быстро. Их конструкция, казалось, говорила с ним. Король Пустоты сказал мне не доверять Черепу Истины… но даже без этого предупреждения с пространством определенно что-то не так. Что, черт возьми, это за узоры, которые я чувствую…? От них мои волосы встают дыбом.
— Это внутреннее пространство Черепа Истины, — прогремел Дон, не заметив дискомфорта Рэндидли. «Я отключил функцию отражения изображения, о которой вы, вероятно, так много слышали, — пока что довольствуйтесь вашими текущими изображениями. Они ваше величайшее оружие! Я спроецировал вас вне ваших тел, но просто чтобы немного повеселиться. Внизу вас ждет физическое место для поиска сокровищ… но тело, которое вы там используете, не обязательно должно быть вашим собственным!
«Я случайным образом распределил порядок для всех вас, и вы сами выберете, какое тело использовать. Итак, сначала… Аллилия Дюссо!
Мягкий свет перед ними разделился, обнажив длинную линию тел напротив проекций изображения. Рэндиди почувствовал, как его шея превращается в толстый ствол с несколькими выступающими листьями, когда он повернулся, чтобы посмотреть на ряд сознаний, ожидающих выбора. Большинство Рэндидли не узнало их, судя по их изображению тела. Но он понял, что они уже выстроились в очередь, потому что третий человек слева от него запульсировал и издал голос: это была центральная фигура повстанцев. Ее мелодичный голос был чрезвычайно запоминающимся.
«Я… выбираю свое собственное тело».
Дон радостно согласился, и внезапно женщина встала там, где была ее проекция, в поношенных кожаных доспехах и с опаской огляделась. Она согнула руки, проверяя собственное состояние.
По ходу дела Рэндидли объявил о своем намерении использовать собственное тело, как и любой другой человек. В первой половине группы было двое повстанцев, Кайл МакДуул, Рэндидли, представитель Гильдии Гравировщиков, и Лунный Клинок. Поскольку каждый попросил свое тело, Рэндидли, очевидно, опознал Клодетт, а также Юста и Нешаму, стоявших дальше в очереди.
Пустой звонок и ответ Дона дали Рэндидли больше времени, чтобы осмотреть окрестности. Он попытался ощутить эмоции и рябь и рассмотреть прерывистые формы с этой точки зрения, но ничего не смог почерпнуть. Источник неправильности ускользнул от него.