Группа вернулась со встречи с Учителем и разошлась по своим пещерам. Молодая гуманоидная женщина, ликуя после получения запрошенной награды, покинула изолированное пространство и вернулась в Нексус.
В каком-то смысле Номер Четыре завидовал ей за быстрый вход и выход из этого опасного царства. Он хотел бы, чтобы его собственная мечта осуществилась так легко, не задерживаясь так долго в этом месте. Он старался сохранить свой образ сильным, но и Гора, и Небо обладали недостатками в дополнение к своей великой силе.
Если вы не будете осторожны, эти калечащие слабости могут вползти в вас. Депрессия с Горы, Апатия с Неба.
Но в то же время награды, которые я получу после долгих поисков, затмят те гроши, которые она унесла с собой. Номер Четыре думал с блестящими глазами, сидя в своей пещере и глядя на прекрасное множество разноцветных цветов, которые он собирал годами. Она уходит с Тропинки. Тот, кого благословил Мастер, кто видел, как многие достигают Вершины, но все же это ограниченный инструмент. А пока я возьму все это на себя.
Все наследство Мастера будет принадлежать только мне. А потом-
Он тут же прогнал эту мысль. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Он слишком долго выжидал своего часа.
После двадцати четырех часов медитации в тишине, чтобы успокоить свой ум, Номер Четыре открыл глаза. На поверхности Горы Номер Четыре слышал, как Великий Узор воет с прежней силой. Но что-то странное пробегало сквозь энергетическое излучение, идущее с поверхности горы. Вероятно, какой бы громкий отчет они ни услышали, он ослабил энергию Мастера.
Улыбка Номера Четвертого расползлась. Ослабленный Мастер был возможностью, которую они все делали вид, что не ждут.
Номер Четыре неторопливо встал и направился по внутренним тропинкам Горы к тренировочной площадке Номер Два. Номер Один мог быть главным конкурентом Номер Четыре, но номер два был ключом к смещению Номера Один. Они окопались здесь так долго, но пришло время выкорчевать их. Вспоминая выпученные глаза Номера Первого, когда появился Номер Второй-
Номер Четыре остановился у входа в один из коридоров и прислушался. Затем он прищурился и ворвался в пещеру Номер Два: другой ученик исчез.
Несколько секунд его разум просто гудел, пытаясь понять, почему ранее замкнутый Номер Два вдруг стал таким мобильным. Но тут Номер Четыре громко рассмеялся, обрадованный таким поворотом событий. В конце концов, истинное объяснение не имеет значения. Все, что мне нужно знать, это то, что это возможность.
Номер четыре покинул пещеру Номер Два и направился к жилищу Номер Один.
*****
Рэндидли раскачивался взад-вперед, уклоняясь от мощных ударов хлыста ветра. Вокруг него образовался поток узоров, позволивший ему позаимствовать естественную силу забытых и оставленных в прошлом энергий во вселенной, чтобы укрепить себя. Каждая пульсация была чрезвычайно мала сама по себе, но сложена вместе через тело Рэндидли-
Глаза тени опасно сузились, когда он приблизился. — Неважно, как быстро ты сможешь увернуться, если только ты не сможешь внезапно преодолеть истинную силу, твой салонный трюк не принесет тебе никаких почестей.
Рэндидли не ответил. Тень шагнула вперед и рубанула пурпурной саблей. Оружие просвистело в том месте, где только что стоял Рэндидли, на долю секунды опоздав приземлиться. Но хотя он оставался в порядке, его узоры были агрессивно урезаны атакой. Левая часть узоров, которые поддерживал Рэндидли, немедленно начала деформироваться и исчезать, поскольку они были насильственно отделены от других.
Однако Рэндидли смело ухмыльнулся такому развитию событий. Его голова раскалывалась от этого затянувшегося противостояния, но после нескольких схваток он наконец нашел ответ, который искал. Его разум испытывал дополнительное напряжение. Он схватил эти увядающие узоры и осторожно притянул их обратно в свои объятия.