Снаружи пещеры ветер напевал свою неизменную песню. Эоарн сидел, поджав под себя ноги, и ждал, когда придет его хозяин. Его подергивание вернулось, но это был относительно мягкий день. Он чувствовал себя более вменяемым, чем обычно. Он поднял слегка дергающуюся левую руку и похлопал по земле, пытаясь успокоиться прохладным камнем.
После долгих часов выполнения той же самой задачи каменный пол был идеально вытерт по форме его тела. Плоская камера была очищена от большинства камней и сталагмитов, так что теперь он сидел в середине каменного живота. Из-за его слабости его жилище для медитации находилось близко к поверхности горы.
Когда он только приехал, он был вне себя от радости. Он верил, что, хотя постоянные шумы от ветра были немного нежелательны, он привыкнет к ним.
Он, конечно, ошибался. Честно говоря, Эоарну хотелось бы немного лучше слышать ветер. Тогда это не прозвучало бы как шепот.
Иногда ему снились кошмары о том, что гора держала его здесь так долго, потому что постоянно переваривала его. Ветер был ликованием великого узора, когда он умер здесь. Эоарн мог бы стереть пол, но что изменилось в нем самом за тот же период времени? Когда в последний раз у него возникало желание покинуть гору и увидеть остальную часть Нексуса?
Он отогнал эти мысли и попытался сосредоточиться. Чем больше он позволял этим мыслям гноиться, тем сильнее становилось его подергивание. На стене перед ним стояла точная копия официальной выложенной плиткой платформы, заполненной базовыми символами для восприятия Великого Узора. Эоарн занимался интенсивной тренировкой изображений, пока ждал, танцуя по освещенным плиткам с совершенной грацией, которую он хотел бы запечатлеть своим телом.
Шепот ветра был статичным, привлекая его внимание. Всего несколько рывков, так что даже в своем воображении он горько провалился.
Вскоре стук трости прервал как его тренировку образа, так и постоянный шум ветра вокруг горы. Некоторое время спустя его учитель вышел из темного прохода, который вел вглубь горы, потирая бороду.
“Учитель”, — прошептал Эоарн, склонив голову. Хриплость его голоса удивила его. “Какова твоя воля?”
“О, не обращайте на меня внимания, есть только новый рекрут, которого я хотел бы поприветствовать с некоторым гостеприимством внутренних районов. Очевидно, что это не обычный новобранец, возможно, вы слышали о Главном сержанте-инструкторе? Очень хорошие связи, очень талантливый. Несомненно, отличное дополнение, если он останется здесь надолго. Поэтому мы хотим, чтобы его пребывание здесь было как можно более приятным. Я верю, что вы справитесь с ситуацией?”
Эоарн наклонил голову вперед, пока его лоб не коснулся прохладной земли. “Конечно, учитель».
Он оставался там до тех пор, пока его хозяин не удалился, стук его трости не исчез из извилистых внутренних туннелей этой проклятой горы. Затем Эоарн обдумал слова своего учителя. Он не мог сдержать дрожь. Гостеприимство внутренних районов… борьба не на жизнь, а на смерть. Что касается приятного отдыха, то единственное приятное пребывание на этой горе-короткое. Поэтому он хочет, чтобы я либо прогнал его, либо убил.
У меня нет выбора. Быстрая смерть лучше, чем вечность, которая простирается передо мной…
Эоарн не испытывал никаких угрызений совести по поводу убийства; чтобы выжить так долго, как он прожил в этой горе, он должен был убить некоторых из своих ближайших ранних товарищей. Его руки были по-настоящему испачканы кровью. И процесс был бы простым. Независимо от того, насколько могущественным был человек за пределами горы, их образы были бы ограничены этим местом.
Если бы этот Старший сержант по Строевой подготовке не был таким же могущественным, как создатель Великого Узора, его изображения были бы здесь совершенно бесполезны. Впервые за долгое время Эоарн почувствовал некоторое предвкушение перед столкновением. Ни один из его обычных страхов не проявился. Это был враг, с которым он мог бы справиться.
Тем не менее, Эоарн не торопился, пока стоял. Задача была легкой, но организация была сложнее. Кряхтя и потирая затекшую шею, он отошел от прохода, ведущего в глубь горы, и приблизился ко входу в пещеру. Его левая рука продолжала дергаться. Когда он шел к поверхности, песня ветра поднялась до оглушительного воя.
Было два способа пройти через Гору Великого Узора. Первый проходил по внутренним проходам, второй ходил взад и вперед снаружи. Однако многие внутренние переходы требовали, чтобы вы прошли тест, чтобы получить доступ. Вам нужно было пройти тест только один раз, но трудности не были линейными. Некоторые из нижних узлов были безумно сложными.