Дон Бегон протер глаза и посмотрел в окно. Он сидел в центре огромной паутины всех услуг, которые ему причитались, чувствуя, как дрожь пробегает по этим связям. Нексус столкнулся с бурей, и он подозревал, что худшее еще даже не наступило.
За окном безукоризненные сады поместья Бейгон оставались буйным взрывом теплой жизни. Смотреть на них означало видеть только их. Это было святилище, которое он построил, чтобы защитить свою семью от подобных испытаний. Но сейчас, глядя на мирную местность, он чувствовал только смутное презрение.
Разрушать Пути Связи, чтобы не дать Искателям Вершин уйти от преследования? Пожалуйста. Ты послал за ними символическую команду охотников и занялся своими делами, — усмехнулся Дон. Птицы порхали в ветвях деревьев сада, распевая при этом веселые песни. Интересно, сколько Зеркальцев или людей, находящихся почти на уровне Зеркальца, в настоящее время проходят обработку изображений… и мне интересно, сколько из них попытаются достичь Вершины в течение недели, когда связь не работает.
Теперь, когда я думаю об этом, планировалось ли уничтожение наблюдательных эфирных конструкций? Или это просто они извлекают выгоду из этой возможности? Пальцы Дона отбивали ритм по бамбуковому подлокотнику его инвалидного кресла. Его внимание вернулось к жужжащей паутине причитающихся ему взносов. У него были кое-какие услуги, оказанные ему некоторыми из этих фигур-Отражателей, старые услуги, о которых они, возможно, даже забыли, но казалось пустой тратой времени использовать их, чтобы выяснить, насколько организован этот процесс дестабилизации.
И все же мысли о табах заставили Дона отвернуться от окна и сплюнуть на землю рядом с ним. Он чувствовал постоянное, усугубляющее присутствие долга, который он теперь был должен Рэндидли Гончему-Призраку, вдвойне привязанному к его образу, основанному на его попытке полностью уклониться от ответственности.
Дон выпустил тонкую эмоциональную рябь по связи с Призрачным Псом, сохраняя ее простой, напоминающей что-то случайное. Он подождал несколько секунд, а затем вздохнул, когда ответа не последовало. Этот ублюдок быстро учится. Что ж, это прекрасно. Надеюсь, его упорство передастся и Детте…
Выражение его лица сморщилось, и он почувствовал глубокую боль в сердце. Затем он хлопнул себя по щекам и выпрямился. Он не мог позволить себе отступить сейчас. Не то чтобы он был так близок к обладанию силой, способной наконец спасти свою семью.
Детта, я знаю, что ты сейчас не понимаешь. Но все это для вашей же пользы. Если бы я не предпринял таких жестких действий, мы были бы обречены. Дон сжал руки в кулаки. Затем он заставил свои суставы расслабиться и щелкнул запястьем. Внезапно Череп Истины оказался в его руке, ее длинные белые волосы каскадом рассыпались по его бедрам. Он поправил голову и посмотрел на закрытые глаза. В уголках его зрения уже мелькали маленькие призрачные фигуры. Держать священный предмет в руках даже эффективнее, чем он ожидал.
При таких размерах и почти полном понимании образа Дона улучшить его было чрезвычайно трудно. Он стремился к целостности; было почти слишком поздно для каких-либо изменений. И все же он улыбнулся, глядя на Череп Истины, который не был черепом. Визуализации неуклонно усиливались. Эти формы не совсем вдохновляли на перемены, но они давали небольшой толчок, фокусируя его усилия.
Потерять Изготовителя Монет Гражданства Королю Преисподней было опасно, но если бы он мог улучшить свой имидж самостоятельно-
“Фелладор?” Звонил дон Бегон. В следующее мгновение его подчиненный в капюшоне присел позади него, прижав руку к груди. Он говорил, не поворачиваясь, все еще глядя на драгоценный предмет. “Я проведу следующие несколько дней в изоляции. Не позволяйте никому беспокоить меня в течение этого времени. Даже если Клодетт в опасности, тебе придется самой справиться с ситуацией».
” Как вам будет угодно», — ответил Фелладор.
Когда его подчиненный ушел, дон Бегон крепче сжал Череп Истины. Постепенно тонкие веки начали испускать сладкое сияние, освещенное изнутри горящим огнем.
*****
Рэндидли позволил своим трем образам распространиться по всему телу и сгуститься в его физические воплощения. На его руках образовались острые когти, а растянутая естественная броня охватила его суставы. Его и без того мощная фигура стала еще более обтекаемой и подавляющей, когда его нижний хвост бронировался, а золотые вены вспыхнули в его конечностях. Темный шар тьмы заменил его левый глаз, а волосы посветлели до изумрудного цвета.