Альта почувствовала, как вокруг закружилась энергия, когда незваный гость поднял тело умершего Покровителя Серых и предложил его им с насмешливой улыбкой на лице. Эффект был мгновенным; и Эфир, и Пустота откликнулись на любое намерение, которое этот незваный гость держал в своем иссохшем сердце. Серая молния сверкнула между изломанным телом в его руках и золотым призраком, плывущим позади него.
Лукреция сжала губы в тонкую линию. Передние лапы Древнего Ткача дернулись. Азриэль подняла копье-
-и незваный гость швырнул труп обратно на землю. Она упала на склон кратера, а затем частично скользнула обратно к нему. Раздалось странное шипение, и собирающаяся энергия начала рассеиваться. Альта почувствовала облегчение, но, как ни странно, выражение беспокойства на лице Лукреции усилилось.
Незваный гость обвел их всех сияющим взглядом. “Однако я не хочу навязываться в это интересное предприятие; в знак доброй воли я откажусь от этой возможности. Но на самом деле тебе следует избавиться от этого тела. С учетом того, сколько окружающей Пустоты присутствует внутри этого изолированного пространства, что-то в конце концов мутирует в это, если вы просто оставите это элементам”.
Лукреция несколько секунд разглядывала незваного гостя. Затем она медленно кивнула. “Я понимаю и, полагаю, понял ваши намерения. Я организую встречу между тобой и Рэндидли Призрачным Псом. Мне действительно кажется, что вы немного… знакомы с тем, что мы здесь делаем”.
Незваный гость ответил только резкой улыбкой.
*****
С низким гулом последние ограничения, наложенные на Ледяную Матриарх, рассыпались на пылинки бессильного света. Она потерла запястья, с задумчивым выражением оглядываясь по сторонам. Снаружи, сквозь широко открытые арочные проходы, сверкало пространство нетронутой замерзшей тундры. Это место… эта уловка была хороша. В каком-то смысле, я думаю, что действительно поверил, что лед обладает такой неотразимой, естественной красотой.
Даже если бы я возмущался тем, как это все сохранило. Это повязка, не более того. Когда тебя запирают подо льдом, старые раны никогда не заживают.
Ледяная Матриарх сделала несколько осторожных шагов со своего замороженного трона, не встретив больше ничего; Дон Бейгон не оставил никаких других ограничений на ее личность или в окрестностях. Похоже, безумец действительно намеревался оставить ее здесь ради Рэндидли Гончей-Призрака.
Это имя заставило ее лицо сморщиться. “Рэндидли Гончая-призрак… это совпадение, что все началось сразу после того, как вы прибыли в Нексус? Весь этот конфликт, выплескивающийся на поверхность, всегда был неизбежен, но все же. И это твое тело… Другой контекст искажает все, даже когда шаблоны повторяются. Я надеюсь, что вы делаете лучший выбор в подчиненных, чем Эльхуме».
Ледяная Матриарх вышла из смотрового зала и направилась вниз по широким коридорам своего дворца. Она двигалась с вытянутой рукой, обводя линии высоких замерзших колонн. В настоящее время не было необходимости спешить. Благодаря ее усилиям ей удалось избежать ограничений всего через пять часов, а не через двадцать четыре, как предполагал Дон Бейгон. Этот мужчина был силен, но его образ не мог по-настоящему овладеть ею.
В конце концов, Ледяной Матриарх не существовал.
Она прошла по темному боковому коридору и подошла к запертой двери. Она постучала пальцем по тяжелому металлическому переплету, вызывая быструю ржавчину и разрушение. За открытой дверью была лестница, которая вела вниз, в старую комнату. Дуновение древнего воздуха вырвалось наружу, и Ледяная Матриарх плотно закрыла рот. Затем она спустилась, ее ледяные тапочки звякнули о тяжелые каменные ступени.
Ее целью была старая комната внизу. Та комната со сложной Гравировкой на полу была первой постройкой всего этого комплекса. Эта комната послужила фундаментом.
Когда она вышла на середину и активировала массив, ее мысли обратились к Клодетт Бейгон. Кстати, об иронии… как странно, что ты каким-то образом пришел ко мне, чтобы узнать, как укрепить свой имидж. Интересно, замечали ли вы когда-нибудь, что причина, по которой я так сильно мог вам помочь, заключалась не в холоде, который вы излучали, а во всем, что вы скрывали в глубине себя…