Точно так же, как сидение на берегу Халлата, встреча с Бертрамом вернула Рэндидли прямо в его первые дни на Теллусе. Но его напряженная ностальгия была отодвинута в сторону, когда оба подошли и сели за стол по приглашению Айлинды.
Этой женщиной был Икаас, двоюродный брат Хелен. И Рэндидли был удивлен, узнав, что эти двое были женаты и имели троих детей. Самому старшему было семь лет. Рэндидли искоса взглянул на Айлинду с каменным лицом, а затем снова на этих двоих. Причина, по которой мать Хелен жила здесь, в этом поместье на окраине Центрального домена, заключалась в том, что Бертрама назвали Изыскателем Высокого Востока, что означало, что он отвечал за расширение.
Не то чтобы Рэндидли был особенно близок с Бертрамом во время его предыдущего знакомства, но Рэндидли все еще испытывал небольшую вспышку удовольствия, зная, что это прежнее знакомство процветает.
После короткого представления оба слушали, как Рэндидли, спотыкаясь, рассказывал новости, которые вонзали нож ему в живот. Каким — то образом произнести эти слова вслух было намного хуже, чем его общение с Айлиндой, когда она просто сразу поняла цель его визита. Слова прорвались сквозь мягкую плоть его пищевода на выходе, оставив Рэндидли сырым: Хелен была мертва.
Хелен мертва. Рэндидли проявил значительную Силу Воли, чтобы ее искореженный и изломанный труп не предстал перед его мысленным взором.
” Ну, черт возьми», — Бертрам откинулся на спинку стула, заработав скрип от деревянного предмета мебели под ним. Рядом с ним Икаас шмыгала носом, закрыв лицо руками. Тишина в комнате стала тяжелой и серой, собственное горе Рэндидли заразило окружающее своими словами. Айлинда продолжала смотреть в свой чай. К этому моменту жидкость остыла.
Бертрам снова нарушил тягостное молчание, положив руки на стол. Его карие глаза посмотрели на Рэндидли, затем на Ислинду, а затем снова на нее. “Я так сожалею о вашей потере. Она была вашим помощником по копью, верно? И твой друг тоже.”
Мы были близки. Но… она не была моей дочерью. Рэндидли издал сдавленный звук. Находиться здесь было еще хуже, чем он себе представлял. Мало того, что ему пришлось иметь дело с дырой внутри себя, оставленной Хелен, но теперь он прекрасно осознавал подобные раны у других.
Но мать Хелен была права в одном: услышать, как кто-то говорит ему «Я сожалею о твоей потере», было гораздо труднее, чем ожидалось. Он крепко зажмурился, стараясь не пролить здесь слезы.
” Черт», — снова сказал Бертрам. Он покачал головой. Всхлипывания Икааса постепенно переходили в рыдания. Он сжал плечо жены и резко встал. Его взгляд вернулся к Рэндидли. “Ну, тогда давай не будем просто сидеть здесь. Рэндидли, не хочешь ли поругаться? Это лучший из известных мне способов справиться с горем”.
“А? Конечно…” Рэндидли несколько раз моргнул, удивленный внезапной просьбой. Затем он последовал за здоровяком из дома во двор. Бертрам повел Рэндидли мимо двух других крытых соломой коттеджей к скальному выступу на краю горы. Ветер танцевал у них под ногами, соблазняя подойти к краю отвесной скалы. Не боясь рухнуть на землю внизу, Рэндидли последовал этому импульсу.
От открывшегося вида захватывало дух. Свет просачивался сквозь толстые серые облака, которые громоздились на горных вершинах вверху и отбрасывали свои тени на долину внизу. Даже он не мог не выдохнуть, стоя на краю, когда земля отвалилась, как будто ее вычерпала рука бога. Естественная архитектура, созданная движениями тектонических плит, действительно не могла быть воспроизведена.
“Нам нужно немного сдерживать себя, проводя здесь спарринг”, — легко сказал Бертрам, наклонившись и коснувшись пальцев ног. Он указал на гору. “В противном случае весь шельф расколется и соскользнет в долину внизу. Мадам Иса… была бы недовольна”.
Рэндидли кивнул и начал расправлять плечи. Действительно, ему нужно было отвлечься от того, как Айлинда, должно быть, справляется с этим. И все же процесс разогрева оказался не таким простым, как он думал. Его горе и сосредоточенность на уточнении своих образов означали, что его тело казалось ему почти чужим, когда он расслаблял мышцы.
Рэндидли достал учебное копье из своего межпространственного кольца и безрезультатно ухватился за древко металлической левой рукой. Место, где он сжал свой бицепс, все еще безрезультатно шипело, поскольку ломаные линии Гравировки больше не могли сдерживать энергию, которую он прокачивал через металлическую конечность.
Рэндидли поморщился и начал быстро поправлять Гравировку вдоль руки, чтобы, по крайней мере, вернуть пальцам некоторую точность. Бертрам не давил на него, довольствуясь тем, что тщательно растянул собственное тело.
Вскоре у него, по крайней мере, была неудачная, но работающая рука. Рэндидли согнул свои металлические пальцы, а затем сжал учебное копье, стараясь не зацепиться за неровные края разрушенного металла на древке. Он начал перемещаться по некоторым основным формам копья, чтобы получить представление о своем текущем состоянии. Конечно, Рэндидли не тратил время на тренировки своего тела; он регулярно использовал свой Fatepiece, чтобы раздвинуть свои собственные пределы.
Последний бой, который у меня был… Рэндидли заговорил в пустоту своей грудной клетки, чувствуя, как слова отскакивают от его костей. Копье казалось таким невероятно легким. …было против Велио Данна? Это… кажется, так давно…