Рэндидли спустился на Теллус и был встречен легким дождем. Серое небо простиралось так далеко, насколько хватало глаз. Он глубоко вздохнул и посмотрел вверх, надеясь, что маленькие капли смогут ненадолго охладить бескомпромиссную печь эмоций, которая запирала его сердце.
Его эмоции действительно начали меняться. Но Рэндидли не был уверен, будет ли серое настроение хорошим или плохим.
Прежде чем отправиться по важному следу, ведущему к матери Хелен, Рэндидли сидел на низких холмах к югу от Хастама и наблюдал за детьми, играющими в грязи. Его память о времени, проведенном на Теллусе, все еще была невероятно четкой; география была такой же, какой он ее помнил. Кости этого места не изменились. Основная «оседлая’ часть Теллуса выглядела как толстая буква «с», написанная на холмах и равнинах, причем нижняя часть растягивалась и расширялась больше, чем верхняя половина.
Центральный домен, который был последним бастионом против вампиров во время предыдущего пребывания Рэндидли, находился в самой толстой и самой большой нижней части этой области. К концу этого Второго Бедствия только Хастам был в безопасности от марширующих сил Духов.
Кроме того, этот конкретный холм также имел большое личное значение. Именно здесь, на этом склоне над рекой Халлат, он впервые открыл для себя гибкость и силу Гравировки.
Он создал грандиозный узор, который высосал силу из похожих на марионеток Существ, которые нападали на город. И все же Рэндидли обрел это вдохновение только после того, как увидел, как десятки других копьеносцев пали под смертоносным ударом Второго Бедствия. Грязь, пот и кровь смешались в густую замазку под их ногами. Они превратили эту жестокую смесь в неровное поле битвы. А теперь…
Ребенок взвизгнул, когда одна из ее спутниц умудрилась забрызгать ей лицо брошенным комком грязи. Жертва зачерпнула две мстительные пригоршни патронов и набросилась на своих хихикающих нападавших. Дальше по склону, на более устойчивом участке земли, старик проводил десять подростков через основные формы копий. Когда один из учеников допустил ошибку, старик хлопнул их по икрам бамбуковой палкой и сделал им выговор резким тоном.
У подножия холма рядом с Халлатом была проложена дорога, ведущая к пристани/ рынку примерно в километре к востоку от места Рэндидли. Несмотря на дождь, ветер время от времени доносил с рынка обрывки смеха. Звук распространялся хорошо, потому что все деревья на этой стороне реки были расчищены. Из-за их отсутствия знакомая перспектива показалась Рэндидли странной.
Поэтому он повернулся и посмотрел вверх по склону. То место на вершине холма, где он горько похоронил своих товарищей-копьеносцев, было окружено внушительной каменной стеной и заполнено аккуратными рядами надгробий. Теперь там существовало очень уважаемое кладбище, на котором Рэндидли наблюдал, как несколько молодых копьеносцев преклонили колени перед входом и отдали дань уважения жертвам своих предшественников.
Он не мог не задаться вопросом, как же трудно сейчас быть похороненным в этом месте.
Наслаждаясь прохладным покалыванием дождевых капель на коже, Рэндидли повернулся и посмотрел вниз, на берега реки Халлат. Другие его чувства распространились на окружающую местность. Без покалывающего позвоночник давления Бедствия Теллус развивался. Хастам раздулся вдвое по сравнению с первоначальным размером и приобрел три новых жилых района вокруг массивной крепости, которую Рэндидли помнил. Со стен свисали ярко раскрашенные кисточки в стиле копья. Кроме того, Рэндидли мог чувствовать дюжину новых поселений на окружающих равнинах, когда жители Теллуса отвоевывали свои земли.
Еще более отталкивающим, чем рост, было то, насколько по-другому ощущался воздух. Рэндидли слегка приоткрыл рот и пошевелил языком из стороны в сторону. Частью разницы было присутствие Эфира Рэндидли, просачивающегося на новую планету в Альфа-Космосе, но дух Теллуса был не таким, каким он его помнил. Гордость все еще была там; вероятно, понадобились бы сотни лет, чтобы ее поколебать. Но именно доброта по — настоящему овладела им и заставила его сесть на этот холм.
Доброта была не тем словом, которое Рэндидли использовал бы для описания любого из своих предыдущих путешествий на эту планету.
Теллус, который Рэндидли посетил дважды, был миром, который балансировал на грани истощения топлива. Каждый индивидуум должен был бороться и доказать, что он заслуживает доступа к энергии, чтобы продвигать великое дело вида. Без достаточно мощного изображения, чтобы продемонстрировать вашу ценность, пользователи копий и Стили были растоптаны и использованы в качестве удобрения для других.
Этот новый мир… гораздо мягче. Хех, что бы ты подумал, Шал, если бы увидел это? Ты это видел? Что создали ваши усилия…
Рэндидли вздохнул, его сердце перевернулось на бок в груди. Он чувствовал, как серость облаков просачивается в него. “Это хорошо, правда…? Чтобы иметь стабильную среду для роста. Чтобы иметь мир, который требует, чтобы меньше людей умирало. Так почему же…”
Рэндидли скривил губы. Я не хочу, чтобы все остальные пережили ту же травму, что и я. Но это… я полагаю, было бы неплохо увидеть, что другие все еще носят те же шрамы…