Наконец старик заговорил, и Рэндидли вышел на площадку вместе с пятью другими представителями. Воздух в бальном зале был странным, так как триста тел оставались неподвижными, в то время как пятеро вышли, чтобы встать перед собравшимися статуями. Воздух был насыщен мощными образами и вниманием могущественных фигур.
Одна из движущихся фигур была закутана в темно-серую ткань, на одной был ярко-оранжевый цветок, на другой было жемчужное ожерелье, на четвертой был ярко-фиолетовый костюм, а на последней была светло-розовая накидка. Все исподтишка рассматривали Рэндидли краем глаза, когда они заняли свои позиции на центральных группах плиток, оставляя пустое пространство между ними.
Рэндидли хрустнул костяшками пальцев, чтобы не думать о том, сколько влиятельных личностей наблюдают за ним. Он устроился на своей группе из девяноста семи плиток. Старик положил руку на обелиск. “Все готовы к первому шаблону?”
Все шестеро участников кивнули. Рэндидли сделал это с уверенностью.
Поговорив с леди Иллайей, понаблюдав за тем, как другие пробуют узоры, а затем попробовав «Великий танец» сам, Рэндидли определил три основные причины, которые затрудняли этот процесс. Во-первых, и это наиболее очевидно, без помощи музыкального трека, иногда странные плитки активируются таким образом, что полностью застают вас врасплох.
И все же у него было естественное преимущество. Невея не была идеальной, но она быстро становилась все лучше и лучше в создании этого музыкального фона. По крайней мере, это было забавное развлечение.
Во-вторых, для успешного запуска светящихся плиток требовалось очень быстро идентифицировать и отображать различные изображения. Рэндидли заметил у других практикующих, что им не только нужно беспокоиться о своей умственной энергии, но и потому, что большинство людей культивировали только один мощный образ, их способности реагировать на компоненты образа были… тусклый, мягко говоря. Не то чтобы какие-либо из требуемых изображений были сложными, в основном они переключались между огнем, водой, электричеством, темнотой и т. Д.
Однако людям, у которых не было опыта колдовства с такого рода элементами, их часто бросали. И точно так же, как в ритмических играх, которые Рэндидли вспоминал со времен учебы в колледже, один промах мог вызвать ужасную цепную реакцию неудачи.
С точки зрения разнообразия изображений… Три Рэндидли не охватывали всего, но он был хорошо знаком со многими различными концепциями.
Наконец, была физическая составляющая. Нужно было физически переместиться и коснуться соответствующей плитки, пока она светилась. Движения не были эффектными, но требовали глубокого контроля над телом. Честно говоря, попробовав один из наиболее промежуточных образцов практики, Рэндидли не был уверен, смог бы он обойтись без хвоста в качестве дополнительной конечности, чтобы коснуться плитки.
Или, скорее, он не был уверен, сможет ли он участвовать без такой бурной реакции, что его тело раздавит тонкий эфирный аппарат под плиткой. В этом отношении его чудовищная Верность Восходящей Мойре была чрезвычайно полезна.
Честно говоря, такого рода деятельность… вполне подходит для того, чтобы немного повеселиться, Рэндидли сдержал улыбку.
“Начинай!” — объявил старик. И почти мгновенно плитки оказались перед шестью участниками.
Дуунннннн… даннннн…. ДУУУУНННН… Серовато-коричневый… Невея начала напевать вместе с пылающими плитками и Рэндидли шагнула вперед на правильные места. Он согнул пальцы ног, когда активировал первые несколько символов; плитки обычно были прохладными, но как только они достигли своего пика, они вспыхнули жаром.
Рэндидли сохранил эту информацию и быстро начал следить за осветительными плитками по мере того, как скорость их прибытия ускорялась. Его внимание сузилось до девяноста шести плиток вокруг него, его Мрачная Интуиция отслеживала каждое изменение света и тепла. Когда Невия, казалось, лучше овладела ритмом, ее напев ускорился, и Рэндидли двигался с большей уверенностью. С несколькими плитками, на которых требовались изображения, он легко справлялся. У него даже было время заметить, что, хотя плитки, которые горели по краям, можно было ударить в любое время, в определенных точках они тоже вспыхивали от тепла, что, как он полагал, демонстрировало «идеальную» реакцию.
Его ноги выскакивали и постукивали по плитке за плиткой. Его дыхание было ровным. Он был уверен в своей первоначальной оценке. Это было… на самом деле довольно весело.
Как раз в тот момент, когда Рэндидли пытался использовать подошвы своих ног, чтобы сосредоточиться на идеальном моменте, плитки перестали светиться, и Невия замолчала. Он в шоке поднял глаза и был встречен вежливыми аплодисментами наблюдавших за ним членов Высшего военного командования. Следуя примеру своих коллег-участников, Рэндидли поклонился, но его внутренний монолог был крайне пренебрежительным.
Действительно, не нужно аплодировать. Мы все знаем, что те люди, которых послали за этим первым шаблоном, в основном здесь, чтобы получить опыт для будущих Шаров Империума… Большинство из нас не были принуждены каким-то образом участвовать в марафоне ради удовольствия Высшего военного командования…