«Есть что сообщить?” — спросил Джелик Юмун охранника, которого он сменил на наблюдательном посту. В этой речи был ритуальный наклон; это была та же самая фраза, которую Джелик произносил каждый день, приходя сменить другого стражника. Это означало перемену между ними. Единственными моментами, которые они разделяли, были эти границы их двенадцатичасовых смен, и они постепенно приобретали особое значение. С ними оба стражника были совершенным целым; несмотря на другие опасности на этом поле битвы Пятой когорты, эти моменты единства помогли Джелику справиться.»
«Ничего, — с таким же удовольствием ответил охранник. Оба улыбнулись друг другу. Это была лучшая часть их приветствия, подтверждение нормальности. Потому что ни один из них не отрицал, что в темном карнизе этого места его поджидает ужасная возможность: что-то действительно может произойти.»
Но этот ужас еще не пришел. Еще один день ритуал продолжался без перерыва.
Пустота недавно установила достаточно Узлов Пустоты в Пятой Когорте, чтобы активировать великую работу. Что это предвещало, никто не знал. Тем не менее, как один из многих сторожевых постов, они теоретически будут первыми, кто узнает. Это была ответственность и проклятие.
Джелик Юмун никогда не говорил этого вслух, но иногда ему хотелось просто зарыться головой в землю. Если смерть придет за ним, он хотел, чтобы она была внезапной и полной.
Кивнув, второй стражник спрыгнул вниз и покинул маленькую башню. Джелик взобрался на каменное сооружение и уселся в наблюдательное кресло. Дисплеи перед ним показывали движение в близлежащих путях Нексуса, в то время как за дисплеем было также широкое стеклянное окно для наблюдения за окружающим пространством.
Смотровая башня была построена на высокой вершине горы, откуда Джелику открывался великолепный вид на окружающие пики, возвышающиеся над тонкими следами облаков, словно триумфальные копья. Но поскольку эта планета почти не имела атмосферы, небо было чрезвычайно чистым. Джелик мог смотреть наружу и вверх, на широкую и опасную вселенную.
Так или иначе, наблюдательная башня чувствовала себя незащищенной. Его способность видеть также превратилась в едва подавляемый страх, что какое-то существо было там, в свою очередь, изучая Джелика.
Над головой ярко и низко висели звезды. Если прищуриться, можно было различить и очертания других планет внутри Системы. Но Джелик пока отложил их в сторону. Чем больше он смотрел, тем больше возбуждался. Вместо этого он придерживался своих крошечных ритуалов. Он достал блокнот и тщательно записал то, что увидел на мониторах перед собой. Дисплеи автоматически записывали результаты, но наличие обозначений помогало ему сосредоточиться.
Затем Джелик откинулся на спинку стула и начал считать удары своего сердца. Его глаза постоянно остекленели.
*****
Эмоции Жье Роно были хаотичными. Отчасти это был защитный механизм: образ Рэндидли Призрачного Пса был просто настолько мощным. По мере того как он все глубже открывался ей, его собственный образ боролся и дергался. Ранее тихий звук Мертворожденного Феникса, высасывающего окружающий воздух и эмоции, превратился в воющий шторм.