Древняя механическая часовая башня была самым высоким зданием во внешнем Королевстве УМТ, давая Леди Иеллайе широкий вид на центр плавучего участка земли. Она посмотрела вниз, на ослепительно широкие каменные улицы, абсолютно забитые солдатами в военной форме. Старшие офицеры кричали и размахивали руками, заставляя свои различные батальоны двигаться, чтобы освободить место для солдат, которые непрерывно текли за ними.
Леди Иеллайя проверила у своей помощницы один ключевой факт и была несколько озадачена, когда оказалось, что ее первоначальное впечатление было правильным. Для большинства сотрудников, не находившихся на службе, участие в похоронах было добровольным.
Глядя на цифры, которые продолжали безостановочно вытекать из телепортационной формации, казалось, что многие решили стать добровольцами. И Леди Иеллайя не преминула понять, что чем больше людей будет находиться во внешнем мире, тем труднее ей будет обнаружить диверсанта. Леди Иеллайя искоса взглянула на стоявшего рядом адъютанта. «У нас есть комната для всех солдат?”»
«Мы уже начали перебрасывать всех солдат ниже ранга командира в места переполнения, так что эта область должна скоро очиститься.” Помощник ответил быстро. «Кроме того, мы регулярно получали сообщения как от дополнительной охраны вокруг телепорта, так и от входа в подземный город; до сих пор не было никакой подозрительной активности. Все оптимально.”»»
Леди Иеллайя позволила себе коротко кивнуть. Черные перья на ее руках и спине слегка вспыхивали, скрываясь под облегающей военной формой, которую она носила. Было трудно избавиться от ощущения, что она что-то упускает. Но всю прошлую неделю она неустанно готовилась к этим похоронам. Она посетила соседнее внешнее царство, подвергшееся нападению. Она тщательно изучила тысячи записей телепортации. Она патрулировала каждый общественный дюйм Umt, ища любые следы изображений, которые выделялись для нее среди местного населения.
«Может быть, мне не хватает гребаного перерыва», — кисло подумала Леди Иеллайя.
Возможно, самым удручающим было то, что она медленно осознавала, что успешное проведение похорон коменданта Лирима ничего не значит в общей схеме вещей. Это был только ущерб ее карьере; неудача здесь означала бы, что она больше не сможет продвигаться вперед, в то время как высшее военное командование почти мгновенно забудет о ее тяжелой работе, если она добьется успеха.
Или, что еще хуже, они могут назначить ей больше похорон в будущем.
Леди Иеллайя вздрогнула и снова посмотрела на улицы внизу. Из-за огромного количества людей, пришедших на похороны, большинство настоящих жителей внешнего мира УМТ застряли в своих каменных резиденциях, прижавшись носами к окнам, чтобы наблюдать за зрелищем. В то время как немногие оставшиеся члены семьи коменданта уже были отведены в часовню, остальные люди, которые жили здесь, потомки или нет, носили торжественные лица и смотрели, как солдаты маршируют внизу. Так или иначе, это событие было похоже не столько на момент чествования павшего товарища, сколько на безрассудное отрицание слабости со стороны военных.
Посмотрите, как велики наши армии! Посмотрите на солидарность! Это больше никогда не повторится! Мы непобедимы! Солдаты, казалось, кричали с их локализованным единством в каждом шаге. Но когда Леди Иеллайя стояла на часовой башне и волны звука, разделенные пространством, сходились на ней, все, что она слышала, была хаотичная масса тел, топающих вокруг.
Она могла понять, почему в настоящих резиденциях сейчас может быть особенно напряженно. Иногда лучше просто избегать внимания тех, кто у власти. Особенно учитывая, как мало значения комендант Лирим, казалось, придавал защите внешнего мира даже в течение своей жизни… а также из-за того, насколько мелкой была поддержка этого внешнего мира в настоящее время.
Обидеть не того человека означало бы стереть это место с карты.
Жители этого внешнего мира могли быть относительно состоятельными в великой схеме Нексуса. Многие из них работали в НЛК или были помощниками надзирателей различных когорт. Но хотя у них и была специальная подготовка, она не была настолько напряженной, чтобы нельзя было найти замену, даже в краткосрочной перспективе.
Такова была реальность Нексуса. Было просто слишком много людей, ожидающих своего часа, жаждущих получить доступ к большему количеству эфира.