Рэндидли стоял в темноте паутины, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его мрачной интуицией, темные тени внизу были непроницаемым саваном. Секреты могли быть прямо под его положением, но Рэндидли не мог сказать. Он путешествовал глубже в паутину, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, которые заслужили прозвище паутина, становятся все более редкими, а материалы конструкции все больше и больше напоминают скульптурную кость.
Если убежище Эдрейн находилось примерно в километре ниже Брэй-стрит, подвешенного торгового мегаплекса, то это было на два километра ниже убежища. Здесь, внизу, Рэндидли никогда не видел, чтобы кто-то еще путешествовал по Сети. Тени были его единственным спутником.
Рэндидли так глубоко погрузился в вечный мрак, что уже почти не замечал темноты. Его видение было радужным калейдоскопом энергии.
Эфир здесь был хаотичным, если не сказать больше. Он зашипел и отскочил от стен пенистым потоком. Остаточные эмоции и желания, казалось, проявлялись в уголках зрения Рэндидли, свидетельствуя как о его повышенной чувствительности, так и о грубых эмоциях, которые поддерживались на этой глубине. С точки зрения близкого расстояния эти три километра привели его ко дну, Рэндидли честно не имел ни малейшего представления; он просто понятия не имел, как далеко вниз простирается этот хребет.
Кроме того, по мере того, как он спускался, выделенный нижний слой под системой рос в геометрической прогрессии. Даже Рэндидли, с его массивной нижней туманностью, мог ослабить некоторые из своих границ и позволить своей толстой нижней вращаться вокруг него. До такой степени, что это облегчило большую часть недавнего давления, которое он испытывал, удерживая пустоту в своем теле. С каждой секундой он немного терял значение для ужасающей массы, которая, как он полагал, была ниже его, но пока он не оставался здесь в течение длительного периода времени, это было незначительно.
И все же Рэндидли был не в лучшем настроении. Я могу пойти немного глубже… вероятно, совсем немного глубже. Может быть, еще один километр? .. Дополнительное значение, которое я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра там внизу… но будет ли этой глубины достаточно, чтобы действительно увидеть пустоту в центре этого…?
Рэндидли сильно сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать гравировку, которая помогла бы увеличить его сопротивление неумолимому движению вниз, но в краткосрочной перспективе, похоже, это тоже было тупиком для наблюдения за потоками пустоты. Его случайное наблюдение за нексусом со станции сбора пятой когорты, казалось, подразумевало, что даже еще десять километров вниз не приблизят его к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место.
А увидев, как я тащил Визерета в Дримкетчер, я сразу же бросился туда.… Если я попытаюсь вернуться в тот момент, когда я видел подземного короля, чтобы наблюдать за ним… возможно, он почувствует, что я делаю, и вмешается.…
Ба, я действительно мог бы использовать кого-то, кто научит меня использовать преисподнюю…
Пока он медленно перебирал варианты, Рэндидли плавал в паутине, глядя вниз, в темноту. Мрачная Химера развлекалась, проявляя и проводя когтями по беспомощным остаткам эмоций, пока Иггдрасиль и мертворожденный Феникс работали, выпуская и поглощая очередную волну эмоций. Подняв голову, Рэндидли с трудом разглядел над собой пятно света; на самом деле он находился довольно глубоко под Нексусом.
Затем он вздохнул. Неудивительно, что по мере того, как я становлюсь сильнее, я начинаю сталкиваться с новыми трудностями. Раньше выравнивания было достаточно, но теперь… Мне нужна концептуальная основа или все мои приготовления и тренировки будут напрасны…
После того, как мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рэндидли вытащил ключ философа и открыл портал в его пентхаус. Покусывая внутреннюю сторону щеки, он ступил на блестящий серый деревянный пол. Пожав плечами, он сбросил серу и бросил доспехи на ближайший стул. Он все еще немного не желал рассматривать вариант с роковым окуляром.-
Рэндидли прервал свои размышления и поднял глаза. Хелен и Хейфал ждали его за бессмысленно массивным обеденным столом. Действительно, эта квартира была настолько велика, что он не полностью осмотрел ее с мрачной интуицией, когда случайно огляделся. Он становился небрежным.
Но в данный момент его это не волновало. Тот факт, что этот дуэт ждал его, не был хорошим знаком.
«Кто-то умер?” — Спросил рэндидли, подходя к стойке и наливая себе стакан чего-нибудь. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с копченым кабаньим мясом, заменявшим ему копченое мясо, полностью опустела посреди стола, его глаз дернулся.»
Хелен ухмыльнулась. «Вообще-то, да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и неслужебные военнослужащие будут обязаны присутствовать на похоронах коменданта Лирима, который недавно умер в пятой когорте. В дополнение… он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый выходной день, чтобы «погоревать».”»
Рэндидли прищурился. «Как… необычайно великодушно со стороны высшего военного командования. Таким образом, у новобранцев будет 24 часа вне нашего бдительного ока. Гул. Ну, я думаю, что все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал пустоту…”»
Замолчав, Рэндидли нахмурился, увидев выражение лица Хейфала. Он сделал паузу и посмотрел на эти двадцать четыре часа под другим углом. «..вы же не думаете, что свободное время вообще направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.”»
«Не то чтобы вы не были мишенью, но вы, вероятно, будете второстепенной проблемой. Комендант Вик сделал ваши отношения очень публичными, к тому же у вас репутация сильного человека. Не то что новобранцы. Они также не будут вступать в контакт только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными.” Хейфал вздохнул.»