Когда Реймунд впервые осознал, что такое поворот монеты «Темная Звезда» для этого безрассудного пса, он впервые вспомнил зловещий силуэт главного строевого сержанта Ghosthound и не смог сдержать дрожь. И впечатляющий облик гончей-призрака, и вполне реальные трудности и последствия его новой дрессировки были еще свежи в памяти Реймонда; он не мог себе представить, как можно противостоять ему. Даже всего на пять минут.
Интересно, подумал он, сколько еще Вижерет сможет продержаться? Он надеялся, что результат будет ошеломляюще коротким.
Затем ревность Раймунда начала угасать, и он с искренним нетерпением ждал, когда Вицерет начнет бороться за выживание, даже с помощью надсмотрщика.
Но эта мысль заставила Раймунда остановиться, когда троица направилась к южным тренировочным полям. Насколько же силен главный сержант строевой подготовки, что он может одолеть группу из любых пяти своих надзирателей в течение пяти минут? ..
Все трое быстро двинулись вперед, Раймунд все еще внутренне морщился от тупой боли, которая пробежала по всему его телу после того, как он испытал Нижний массив. С глубоко нахмуренной Шарлоттой позади него, поскольку она, казалось, размышляла о своем собственном отвращении к своему надсмотрщику-советнику, группа путешествовала в молчании. Это было почти удобно.
Чувство устрашения Раймунда было в значительной степени отбито у него самим фактом нахождения рядом со всеми так называемыми «элитами» тренировочного лагеря, но было что-то в свирепом выражении лица Шарлотты, что заставляло его не желать оскорблять ее. Даже сейчас она заставляла его слегка нервничать.
Постепенно они присоединились к более многочисленной группе, направлявшейся на юг, к ряду измученных и угрюмых фигур, выходивших из бамбукового леса или из отдельных тренировочных залов. Когда они проходили мимо центральной площади, кто-то повернул в дереве монету, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Раймунда. Группа испустила коллективный вздох облегчения. С затянувшимся повреждением от преисподней, все еще присутствующим, Раймунд наслаждался теплым ощущением комфорта, которое он чувствовал от этой ментальной энергии, прежде чем она начала постепенно исчезать.
По мере того как собиралось все больше людей, бурное настроение Шарлотты постепенно подавлялось массой цифр. Возбуждение от того, что они стали свидетелями боя их старшего сержанта строевой подготовки, было заразительным среди новобранцев, прыгая от одного человека к другому, пока у всех не проявились симптомы. Они видели его образы, чувствовали способности его подчиненных и испытывали его жестокие программы обучения. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.
И за счет Визерета, самодовольно подумал Раймунд.
Поток новобранцев вскоре прибыл в огромную траншею, вырытую в центре южной области, которую им еще не довелось использовать. Военные игры начнутся после стычки, но пока это была просто низкая, грязная область, которую они обходили, чтобы добраться до своих собственных тренировочных ям. В настоящее время помощники надзирателей направляли их вокруг края массивного рва, расставляя их так, как они хотели видеть вызов. Все трое быстро пошли вдоль края, пока не оказались на расстоянии около тридцати метров.
Когда они устроились поудобнее, внизу уже началось действо. Надзирательница Хелен стояла, скрестив руки на груди, и взвешивала перед собой массивного серого пса, словно подсчитывая, сколько съедобного мяса свисает с его огромных костей. — Ее чистый голос эхом разнесся по окрестностям. «..- как я уже говорил вам ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить индивидуальный урок от самого Призрачного пса. Вы выберете пять надсмотрщиков, которые помогут вам бороться с призрачной гончей. Если вы переживете пять минут, то получите свой особый урок.»
«Но откровенно говоря, — ухмыльнулась надзирательница Хелен. «При вашей нынешней власти, как с точки зрения физических навыков, так и с точки зрения имиджа, вы не что иное, как мертвый груз. Поэтому неблагодарной задачей надсмотрщиков будет защищать вас от призрачной собаки, пока вы боретесь за выживание. Неблагодарное занятие. Итак, вы выбрали пять надсмотрщиков, которые будут вам помогать?”»»
Пока Визерет работал нижней челюстью и обдумывал свой выбор, Раймунд упер руки в бока и тихо заговорил: «Интересно, насколько сильна именно эта призрачная гончая?”»
«Мне это тоже интересно, — сказал новый голос. Раймунд обернулся и обнаружил, что довольно тощая рептилия, которую он не узнал, каким-то образом подкралась к их группе. Но по униформе рептилии и едва заметным штрихам изображения, исходящим от человека, было ясно, что это надзиратель. Затем рептилия повернулась и просияла Шарлотте. «Мисс Шарлотта! Мне потребовалось немного времени, чтобы найти тебя! Разве я не сказал, что буду ждать на западной стороне ущелья? Это же восточная сторона!”»»