«Продемонстрируй свой образ,” сурово повторил помощник надзирателя, видя, что Раймунд совершенно растерян. По выражению их лиц было ясно, что на троих надзирателей его молчаливость не произвела ни малейшего впечатления.»
В нынешней ситуации Раймунда смущали две вещи. Первая состояла в том, что после того, как новобранцы закончили свои необходимые двадцать кругов и не хотели ничего больше, чем рухнуть в дегенеративное варево из пота и мышечных волокон, они были доставлены в подземный комплекс под тренировочной площадкой, который казался таким же обширным, как и объекты на поверхности. Там его направили в небольшую тренировочную комнату, где за деревянным столом ожидали трое незнакомых помощников надзирателя. Каждый из них держал в руках блокнот.
Они хотели, чтобы он продемонстрировал свой имидж. Этот факт едва сумел пробиться сквозь его смутное замешательство, чтобы достичь его сознания.
Но второй источник путаницы заключался в том, что образование на поверхности никак не влияло на эту область. Тело Раймунда снова стало его собственным, чтобы прийти в себя естественным образом и двигаться. После постоянного использования его образа в течение почти двадцати четырех часов, возвращение к физической способности двигаться было настолько приятным, что казалось, что каждое движение Раймунда поддерживалось успокаивающим слоем облаков.
«А… да.” Раймунд моргнул. Затем он изо всех сил постарался сосредоточиться. Его разум все еще был истощен тем, что он пережил в этот первый день тренировок, но отсутствие физического подавления наполняло его странным чувством спокойствия. Его онемевшее тело — идеальный сосуд для размещения сознания, сфокусированного на его образе. Он с легкостью справлялся с таким давлением.»
Постепенно веки Раймунда опустились вниз. Его мир превратился в густую тьму. Это был его холст для творчества. Его длинные когти медленно выгибались наружу, как у оранжевого полосатого кота, который с наслаждением просыпается от дремоты в луже солнечного света.
Первой деталью, которую он вызвал в воображении, был мех девятихвостой лисы. Здесь была одна из самых маленьких, но самых важных деталей для создания целостного образа. Основание каждого волоска было бледно-белым, но ближе к краям оно выцвело до темно-бордового. Поскольку девятихвостая лиса сидела в темноте, это означало, что божественная фигура, казалось, истекала кровью прямо в окружающий мир. Это был монстр, который существовал как естественная часть мира, самая большая рана, которую когда-либо испытывало существование.
Эти волосы распространялись наружу, являясь частью абсолютно массивного тела. Каждый волосок был высотой с Самое высокое дерево в самом большом лесу. А для девятихвостой лисы это был всего лишь один из миллиона волосков, покрывавших ее тело. Девятихвостая лиса была подобна небу или ветру. Это было просто естественное присутствие, которое сохранялось, даже когда другие факторы вокруг него поднимались и падали.
Затем появилась фигура. Раймунд и его люди были двуногими, но девятихвостая лиса была настоящей лисой: Он спокойно сидел на задних лапах, держа свое тело в вертикальном и достойном положении. В теологии мира Раймунда все его люди первоначально ходили на четвереньках и обладали девятью хвостами. Но первая лиса, Фиеро, наткнулась на кувыркающуюся водяную обезьяну, которая висела на дереве и смаковала толстую виноградную лозу. Водяная обезьяна увидела девять лучезарных хвостов Фиеро и страшно завидовала. Итак, с помощью нескольких умных слов и драматического пиршества, которое она сделала из винограда, водяная обезьяна убедила Фиеро обменять один из своих хвостов в обмен на знание того, как ходить на двух ногах и использовать свои руки, чтобы есть виноград.
Хроники Фиеро были, честно говоря, довольно удручающими для Раймунда. В нем подробно описывались все девять мелких причин, по которым Фиеро был убежден расстаться со своими хвостами-высшими символами уважения к естественному порядку существования. Как человек-лис, родившийся с двумя хвостами, Раймунд считался довольно особенным; большинство его людей родились только с одним хвостом в современную эпоху.
Вплоть до Техетадора, который родился с шестью великолепными хвостами. Брат Раймунда изменил все, даже с самого начала.
Лицо Раймунда нахмурилось. Его образ слегка дрогнул. Он выругал себя, а затем сосредоточился на укреплении своей преданности своему образу. Даже если сейчас на него не давил массив, это не означало, что все истощение прошедшего дня было магически исцелено. В данный момент он не мог позволить себе отвлекаться на какую-либо дополнительную информацию.
Поэтому Раймунд заставил себя сосредоточиться исключительно на своем образе. Его измученный разум отбросил все отвлекающие мысли и снова сосредоточился на девятихвостой лисе. От сидящей лисы с блестящим затененным мехом все девять хвостов расходились в окружающем воздухе, как чистые лучи солнца. В каждом из хвостов было несколько тонких изгибов, но эти мягкие детали были практически невидимы между темно-бордовым мехом и глубокой темнотой фона.
В центре этого букета хвостов сидела с закрытыми глазами девятихвостая лиса Раймунда, казавшаяся совершенно неподвижной. Это был не настоящий биологический монстр, а естественное присутствие в мире. Его влияние постепенно распространялось на окружающее пространство, тяжело давя на окружающую среду. Морда у него была длинная и царственная. Невидимый ореол превосходства исходил от безукоризненного создания, которое создал Раймунд.
Когда все детали были собраны, они, казалось, сливались вместе и образовывали почти идеальное целое. Несмотря на недавнее отвлечение внимания, это была одна из лучших полных девятихвостых лисиц, с которыми Раймунду когда-либо удавалось справиться. Он почувствовал прилив гордости в груди.
Глубоко вздохнув, Раймунд открыл глаза. Трое помощников надсмотрщиков посмотрели на него, словно только сейчас заметив, что он выполняет их просьбу, стоя с закрытыми глазами. Центральная фигура, приземистый человек с крыльями летучей мыши, моргнула. -О, вы закончили?»
Раймунд открыл было рот, но никак не мог решить, что ему на это ответить. Тот факт, что помощник надсмотрщика вообще задал этот вопрос…
Когда Раймунд не ответил, помощники надсмотрщика, видимо, восприняли это как согласие и принялись яростно записывать что-то в своих бумагах. Они то гримасничали, глядя на созданный Раймундом образ, то записывали какие-то наблюдения, то многозначительно поглядывали друг на друга и согласно кивали.