Прискорбная истина, которая сразу же стала очевидной, когда новобранцы приступили к своей текущей задаче строительства убежища, заключалась в том, что между ними существовала большая разница в понимании архитектуры. Каждый человек происходил из разных миров; существовали тысячи миров с дико расходящимися стилями строительства. Мир Раймунда, например, в основном полагался на палатки для своих жилищ, поэтому он чувствовал себя довольно смущенным, когда ему дали бамбук в качестве основного материала.
Он был несколько удовлетворен, увидев, что большинство его коллег-элитных рекрутов были так же несчастны, как и он, когда они пытались создать для себя личное пространство. За этими людьми ухаживали с юных лет; их никогда не просили создать себе дом.
Конечно, были и исключения.
После двух часов бесплодной работы по укладке бамбука Раймунд вместе с другими ошеломленными новобранцами наблюдал, как Шарлотта Вик завершает работу над живописным бамбуковым домиком. Это была всего лишь одноместная комната, но она была достаточно большой для кровати и также имела рабочую дверь. Как раз в тот момент, когда она позволила себе короткую передышку, устроившись под своей идеально выровненной крышей и холодно оглядывая публику, влажная капля ударила Раймунда в лицо и заставила его поднять глаза.
Великолепная висящая туманность над Нексусом была полностью скрыта толстым слоем водяного пара, который висел в воздухе. Небо было затянуто темно-серыми тучами. С глухим раскатом грома над станцией сбора пятой когорты начался дождь.
Бенджамин Рекс, который выбрал место рядом с Раймундом, чтобы обустроить свое жилище, нахмурился сквозь торопливые капли дождя. «Есть ли погодные условия на станциях ралли?”»
Раймунд только молча покачал головой. Прохладное ощущение дождя, падающего на его мех, было удивительным, но не неприятным. Его мех был достаточно жирным от природы, чтобы большая часть влаги соскользнула с него. Как бы то ни было, он отложил в сторону кажущуюся безнадежной задачу строительства дома и сосредоточился на своем саду.
После того как ему показали коробку с семенами, Раймунд наугад выбрал два растения для своего сада. Один из них был похож на довольно крупный орех и имел толстую коричневую скорлупу. Другой был крошечный голубой Боб. Когда Раймунд спросил помощника надсмотрщика, наблюдавшего за ящиком, что это такое, ему ответили, что этот человек «не садовник» и что лучший способ выяснить это-просто вырастить семена.
Это было практичное решение, но не слишком обнадеживающее, учитывая нависшую угрозу наказания от призрачной собаки, если его сад не будет удовлетворительным. Учитывая, что у него не было абсолютно никакого опыта в садоводстве, Раймунд справедливо беспокоился, что именно он получит такое наказание.
В этот момент Раймунд мог только вздохнуть и присесть на корточки, когда дождь вокруг него начал падать сильнее. Осадки легко падали на пыльные участки между возделываемыми садами и просачивались в землю. Но больше, чем дождь в непосредственной близости, внимание Раймунда периодически привлекал шум дождя, падающего в бамбуковый лес. Высокие стапели шуршали и раскачивались от бури. Это была тусклая фоновая статика, которая каким-то образом стала частью задачи.
Эта деятельность, конечно, не то, что я ожидал от строевой сержант Ghosthound… Раймунд нахмурился, глядя на свои когтистые пальцы. Насколько интенсивна типичная тренировка, которую даже такой упрямый человек, как он, был убежден включить в тренировочный режим такого рода диверсии…?
Но, несмотря на всю странность нынешних обстоятельств, Раймунд с удивлением обнаружил, что садоводство-удивительно эффективный способ отвлечься от мыслей о том, как сильно он устал. В то время как он копал небольшие ямки в своем саду и осторожно помещал орех с толстой скорлупой в лунки с левой стороны сада и голубые бобы в лунки с правой стороны, небольшие мирские задачи культивирования ставили восприятие Раймунда главным образом в его теле. Влажность воздуха, шум дождя, мягкие зерна почвы между его пальцами, почти невесомость семян…
Его чувства стали передышкой для разума. Таким образом, хотя каждое действие требовало постоянной стимуляции от его образа, чтобы двигать его телом, он достиг равновесия в использовании своего образа, что означало, что он больше не был постоянно истощающим себя, когда он имитировал нормальную жизнь.
Когда все семена оказались в лунках и были засыпаны землей, Раймунд закрыл глаза. Даже его дыхание замедлилось почти до полной тишины. Дождь просто окатил его, когда он склонился над своим маленьким садом. Его разум был совершенно пуст. Он позволил своему образу отступить. Он был почти статуей, полностью лишенной биологических потребностей, часовым, стоящим на страже сада. Время медленно текло мимо.
Его чувства росли и росли, становясь всем. На несколько мгновений он расслабился. Давление нынешних обстоятельств дало ему краткую передышку.
Затем, понимая, что эта возможность не будет длиться вечно, Раймунд пришел в себя. Он встал и потянулся, все еще немного скованный в своих движениях из-за незнания того, как использовать свой образ таким образом. Но он шел на поправку. Затем он поднял глаза к небу. Дождь рассеивался, но это было подходящей демонстрацией того, что жилище с работающей крышей довольно легко улучшит качество его жизни, оставаясь здесь. Поэтому Раймунд переключил свое внимание на дом.
Никто никогда не назвал бы его плотником, но приземистую хижину, которую он сколотил, вполне можно было назвать «практичной».
Примерно через два часа Хейфал призвал всех собраться: пора было всерьез приступить к тренировкам. Возможно, из-за нервозности, один из других новобранцев повернул в дереве монету и еще одна волна теплой энергии была выпущена над их группой. Чувствуя себя отдохнувшим, Раймунд внимательно слушал, как Хейфал объясняет ему их следующую задачу.
..и тут же присоединился к остальным новобранцам, скорчившим гримасу при этом заявлении. Они собирались работать над улучшением своих базовых физических способностей.
«Главный инструктор по строевой подготовке призрачный пес придает огромное значение физическим возможностям, — говорил Хейфал. «Сильное тело поддерживает сильный образ. Таким образом, ваша первая задача будет работать под влиянием гравитационного массива. Гравитационный массив поверх подавляющего массива, который забирает вашу выносливость. Те из вас, кто каким — то образом добрался до этого места, не развивая пассивный физический навык… Я надеюсь, что вы сохранили бесплатный слот для навыков. В противном случае, это будут чрезвычайно трудные несколько часов для вас.”»»