«На то, чтобы стать сержантом строевой подготовки, у тебя уйдет всего несколько часов в день, — продолжал говорить Эдрейн, пока Рэндалл обдумывал это предложение. «Это оставит вам достаточно времени для вашего собственного обучения. Особенно если у вас есть подчиненные, которых вы можете надежно использовать для наблюдения за базовым уровнем подготовки новобранцев. Самое главное… это чрезвычайная миссия с наградой в виде одной монеты гражданства Нексуса уровня 1 за завершение. Это достаточно привлекательное предложение… но также переговоры между военным советом, бригадой Xyrt и NLC зашли в тупик. Каждый хочет иметь на этом посту своего представителя, а не того, кто исповедует лояльность к кому-то другому. На этом этапе вся программа должна быть отложена, если они не выберут кого-то до конца недели. Что дает нам такую возможность.”»»
«Что такое НЛК?” — Спросил рэндидли вслух, представляя себе жестокий удар, который униформист нанес чересчур мускулистому гуманоиду. Случайное применение насилия не принесло организации никаких очков в книге Рэндидли. «Кроме того… даже если им нужно кого-то выбрать, почему они выбрали меня?”»»
«Трудовой коллектив Нексуса,” вставил Октавиус. «Они являются технически неофициальным органом, но поскольку Совет Нексуса никогда не удосуживался создать законную гражданскую службу для своих многочисленных элементов инфраструктуры, он смог взять на себя эту роль. В прошлом система телепортации и эфирные клапаны были в основном оставлены без охраны… НЛК поднялся, чтобы гарантировать, что сильные мира сего не смогут так легко злоупотреблять системой. Или, по крайней мере, власть имущие без малейшего намека на легитимность.”»»
Эдрейн прочистила горло. «Что касается вашего другого вопроса… В данном случае важно то, что Октавиус — бывший член НЛК. Они планируют отобрать сто одного сержанта строевой подготовки, причем большинству из них будет передан контроль над десятью тысячами новобранцев после того, как они отберут кандидатов на мякину, которые наводняют их. Поэтому, когда вы придете с его рекомендацией, а также с успешным послужным списком отражения атаки низов на линии фронта, вы должны получить поддержку двух фракций и скользнуть в одно из этих мест. Вы-компромиссный кандидат с достаточным опытом, чтобы быть достоверно компетентным. Итак, вы заинтересованы?”»
Рэндидли пошевелил пальцами. Почти лениво он оглядел окружающую комнату. Здесь не было никакой мебели, кроме деревянного стола в центре комнаты, но стены были покрыты картами и графиками. Огромная связь была показана в поперечном разрезе, с линиями, ведущими к важным местам внутри сверхгорода. Там были записи о расходах эфира Нексуса по сравнению с количеством энергии, которую он производил. Там была даже целая стена, посвященная различным фракциям и тому, сколько могущественных личностей у каждой определенно было и подозревалось.
Очевидно, это была главная база группы, у которой были планы на Нексус. По тому, как он воспринимал образы двух окружающих его людей, было ясно, что они тоже разделяют его цель. Рэндидли просто нужно было решить, какова будет его роль во всей этой машине.
Его разум продолжал бурлить, даже когда энергия откровения поползла в правый глаз. Пурпурно-черная энергия танцевала на его роговице. Он видел, как ветвящиеся линии, которые он мог бы взять, тянутся перед ним. По правде говоря, какая-то его часть очень хотела спрятаться здесь, в подземном городе, и какое-то время тренироваться. Мрачная Химера была лишь немного далека от качественной трансформации. Мертворожденный Феникс, несомненно, начал бы расти, если бы он мог проникнуть глубже и поглотить больше этих окружающих эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы удержать нежелательную энергию.
Поздравляю! Ваше умение откровение Атраментального порога (Т) выросло до 329 уровня!
Но он не забыл разочарования, которое испытал, когда впервые прибыл в Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой, извилистой прогулки, были слабы. И только когда Октавиус смог провести его через лабиринт, похожий на Нексус, к очень определенному месту, он смог встретиться с Эдрейном.
Здесь присутствовали сильные мира сего, но Нексус был настолько велик, что его было очень легко не заметить. Рэндидли нужен был способ связаться с этими могущественными людьми и встретиться с ними. На первый взгляд, стать сержантом строевой подготовки определенно казалось отличной возможностью сделать это. Но прежде чем он согласился, Рэндидли задал другой важный вопрос, который вертелся у него в голове. «Но… почему Нексусу сейчас нужно так много сержантов-инструкторов? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не тренируют тех, кто выжил?”»
Эдрейн и Октавиус переглянулись. Наконец заговорил Октавиус, прислонившись к столу в центре комнаты. «Вы ведь слышали о нападении пустоты на пятую когорту, верно? Судя по донесениям, присланным с начала развертывания бригады Ксиртов, зараза преисподней распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина пятой когорты была скомпрометирована. Несмотря на то, что они являются элитой, бригада Ксирта не может быть везде, и все фронтовые развертывания видели увеличение нижних рейдов. Никаких серьезных атак, но достаточно мобилизации нижних сил, чтобы военный совет не захотел передислоцировать серьезное количество войск в когорту. Значит Нексус что то делает… довольно беспрецедентно. Сквозняк, тянущий из всех старых когорт.”»
«Вот почему ретрансляторы телепорта работали на максимальной мощности, когда вы прибыли, — добавил Эдрейн. Она прижала пальцы к столу, глядя на свои ногти с отстраненным и праздным любопытством ребенка. «Эти миры могли бы выжить, но они уже пережили бедствия; их эфирный поток в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархии, где те, кто наверху, поддерживают свою силу с тем небольшим количеством эфира, который получает планета. Всегда была возможность стать деревенским духом, чемпионом или заклятым врагом для новых когорт, но эти цифры были ничтожны по сравнению с населением всех когорт. Впервые за долгое время молодежь планеты в целом имеет шанс покинуть свой дом и захватить свою собственную власть.”»»
«..-но они были так слабы, — не удержавшись, выпалил Рэндидли. Среди тысяч тел, которые кружились вокруг него, не было ни одного привлекающего внимание индивидуума. Хуан ли был бы волком среди овец, если бы его так же призвали. Конечно, это был ничтожный образец, и, возможно, некоторые из них были довольно способны скрыть свои способности от случайного осмотра Рэндидли, но даже так…»
Эдрейн пожал плечами. «А чего ты ждешь? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укреплять себя. Зачем господствующим силам поднимать эфирных сосущих особей? Кроме того, большинство угроз для их мира были устранены. Не было никакого реального давления на кого-либо из них, чтобы улучшить. Но… существует еще более сложная трудность, которая является реальной причиной того, что выбор сержанта-инструктора-это такой беспорядок. Octavius?”»
Октавиус выпрямился и поморщился. «Поскольку эти новобранцы прибыли с планет, переживших три бедствия в прошлом, большинство из них имеют очень могущественного и влиятельного благодетеля, который в настоящее время находится в Нексусе: это человек, чьи образы позволили им первоначально пройти бедствия. В основном, эти люди покинули свои планеты, чтобы развиваться без их вмешательства в прошлом, но теперь, когда их потомки приходят в Нексус… они хотят для себя только самого лучшего.»