Рэндидли осмотрел часть эфирной архитектуры, которую Октавий Шрайк использовал, чтобы направить их прямо на глубоко скрытый путь Нексуса на ретрансляционной платформе и быстро поднять их к Нексусу. Это было гораздо сложнее, чем та мелочь, которую Лира подарила Рэндидли; казалось, что быть надсмотрщиком целой когорты-значит иметь немало привилегий. Но, к сожалению, конструкция была слишком хрупкой, чтобы Рэндидли мог попытаться приспособить свою собственную.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до 228 уровня!
Рэндидли был несколько разочарован тем, что у него не было большого обзора, поскольку они быстро двигались к Нексусу по пути, но предположил, что осмотр достопримечательностей может подождать до более позднего времени. Они почти не разговаривали после того, как Октавиус сказал ему, что они едут на встречу с настоящей Вуаллой, которая теперь носила имя Эдрейн; они оба понимали, что, как только они приедут, им будет о чем поговорить.
Внутренне … Рэндидли почувствовал странное беспокойство. Было что-то в том, что он чувствовал в Нексусе… это заставило его забеспокоиться по причине, которую он не мог выразить словами. Но сколько бы он ни изучал это чувство, ему никак не удавалось найти его источник. Мертворожденный Феникс задался вопросом, было ли это связано с ужасным значением ниже, но Рэндидли не думал, что это было так. Поэтому он продолжал свой самоанализ в тишине, пытаясь найти источник этого ощущения.
Примерно через минуту после того, как они оказались в пределах пути, они выскочили и внезапно Рэндидли оказался в самом Нексусе. Он втянул в себя воздух, но окружение не впечатлило. По сравнению с огромным открытым пространством телепортационных ретрансляторов, нынешнее окружение было гораздо более приземленным. Они, казалось, находились в недрах Нексуса, появляясь в длинном коридоре с вентиляционными каналами и водопроводными трубами, идущими вдоль потолка. Очевидно, даже Нексус нуждался в трубе для удобства. Низкий туман висел над металлическим сетчатым полом, казалось, зловеще поднимаясь снизу.
Октавиус заметил блуждающий взгляд Рэндидли. «Мы находимся в подземном городе, который составляет большую часть настоящего Нексуса. Большая часть инфраструктуры уходит на поддержание идеально ухоженных снов в Верхнем городе. Хех, ты получишь настоящий кайф от этого, когда увидишь, каково там наверху. О, будьте осторожны с тем, сколько эфира вы поглощаете здесь. Часто она бывает не очень чистой. К тому времени, когда вы замечаете проблему… в вашем образе уже есть глубокий изъян. Только не говори, что я тебя не предупреждал.”»
Они пошли по длинному коридору, а Рэндидли тем временем изучал эфир в окружающем пространстве. Как и говорил Октавиус, там что-то было.… грубо обстоят дела с эфиром. И теперь, когда Рэндидли изучил его более тщательно, он понял, что причина, по которой эфир казался ему таким сырым при первом прибытии, заключалась в том, что он имел текстуру, почти похожую на расплавленный металл. Он частично затвердел вокруг ретрансляторов телепорта, но здесь, в ядре подземного города Нексуса, он был аморфным и хаотичным, только что из плавильни. Это был тот же самый хрупкий эфир Нексуса, просто до того, как он затвердел в форму.
Поздравляю! Ваше умение манипулировать эфиром выросло до 240 уровня!
Рэндидли экспериментально играл с эфиром, пока они шли по коридорам, наблюдая, как он взаимодействует с его образами и телом. Его физические образы в основном игнорировали присутствующее рассеянное загрязнение, но Рэндидли мог видеть, как оно неуклонно пытается проникнуть в другие его образы. Поскольку этот эфир был только что сгенерирован, к энергии цеплялись затяжные эмоции. Вероятно, в конце концов они разойдутся сами по себе, но теперь эти эмоции жадно цеплялись за все, что могли. Затем эмоции попытались просочиться в образ и запятнать его.
Эмоциональное загрязнение, да… Рэндидли задумался. Его мысли ненадолго вернулись к тому, что, вероятно, происходило внизу, чтобы вызвать этот побочный эффект. Из того, что он слышал от Октавиуса в прошлом, возможно, самая страшная правда заключалась в том, что это был всего лишь выхлоп великого двигателя, который питал Нексус. Но даже выхлопные газы обладали таким количеством окружающей энергии…
Для большинства прибывших на Нексус это, вероятно, был очень опасный тип загрязнения. Для людей с таким же сильным имиджем, как у Рэндидли, это, скорее всего, просто раздражало. Но для самого Рэндидли… ну, всегда было исключение.
Мертворожденный Феникс был положительно рад, что энергия проявила такое прямолинейное желание приблизиться к нему. Он открыл свою огромную, воющую пасть и начал неуклонно всасывать эти эмоции, поглощая при этом значительное количество эфира.