На следующий день после того, как были определены лучшие 16 дуэтов, Рэндидли пошел по следу изображения, чтобы найти источник странных зондов, которые были посланы для тестирования Харона. Он, вероятно, совсем забыл бы о проблеме антагонистических агентов, главным образом из-за своего плотного графика, если бы не заметил, что тот же образ задержался вокруг недавно побежденной участницы турнира, Скайлер Росс.
А Рэндалл заканчивал подготовку к отъезду с Земли, так что чувствовал себя обязанным расследовать эти странные обстоятельства. Прикосновение к изображению исчезло из Хайди Мордат само по себе, но это только сделало Рэнди более осторожным. Ему нужно было убедиться, что подобные образы не превратятся в угрозу.
Но это также давало ему очень хороший повод отменить все дневные встречи. Из-за всех этих отвлечений Рэндидли чувствовал, что он не сделал никакого существенного прогресса в своих навыках с тех пор, как покинул подземелье. Это становилось почти невыносимо.
Поэтому Рэндидли последовал по этому образному следу на север, к краю горного хребта Нордон, где Рэндидли обнаружил небольшую виллу, расположенную на склоне горы. В окрестностях не было никаких других человеческих построек, и единственный способ добраться до этой виллы-идти по охотничьему следу. Это был дом человека, который действительно не любил, когда его беспокоили.
Но не так эффективно, как плавучий остров. Рэндалл поджал губы и направился прямо к вилле, смело постучав в парадную дверь. Пока Рэндал ждал движения, которое почувствовал внутри виллы, он внимательно осматривал окрестности; он смотрел на ряды горного лавра и кусты черники вдоль стен виллы. Он увидел почтовый ящик и маленький пруд, который буквально кишел рыбой.
Это была хорошо возделанная территория. Это был настоящий дом.
Невысокая женщина открыла дверь и кивнула ему, как будто появление на пороге ее дома бродячей собаки было самой естественной вещью в мире. «Пожалуйста, следуйте за мной, Мистер Силло сейчас вас примет.”»
Рэндидли был весьма озадачен ее реакцией на него, но внутренне пожал плечами. Спорить с этой женщиной не имело смысла. Вместо этого он просто последовал за ней через коридор в открытый внутренний двор, а затем в другую крытую часть дома. Все это время чувства Рэндидли пробули на вкус изображение, которое текло через это место.
Образ тяжело висел в воздухе вокруг женщины. Но она присутствовала и на каждой отполированной поверхности и на каждом подстриженном кусте во дворе. Кем бы ни был этот мистер Силло, всю уборку он делал сам. Судя по тому, как Рэндалл взаимодействовал с ним во время небольших испытаний на Хароне, он ожидал, что сам образ будет коварным или контролирующим. Возможно, даже склоняется к манипуляциям, как образ миссис Гамильтон.
Но вдыхать его здесь … все это было не совсем правильно. Изображение было гораздо более мягким, чем это. Он был на удивление прямым и открытым.
Но все равно очень могущественный, размышлял Рэндалл. Гораздо сильнее, чем я предполагал. Это может даже дать Алане возможность побегать за свои деньги, хотя два изображения, очевидно, сосредоточены на двух очень разных вещах…
Рэндидли был весьма удивлен, увидев, что мертворожденный Феникс пожирает изображение, как только оно осмеливается приблизиться к нему. Не желая на самом деле повредить образу, не понимая его, он начал использовать Иггдрасиль, чтобы увести этот образ от него. Но он следил за тем, как она взаимодействует с его аурой.
Невысокая женщина, которую привел Рэндалл, прошла мимо библиотеки и подошла к закрытой двери. Она постучала в дверь, открыла ее и отступила в сторону. Не в силах сдержать волну любопытства в груди, Рэндалл решительно двинулся вперед.
В комнате было темно, и темная фигура стояла на другой стороне комнаты, рядом с пустым деревянным стулом. Кроме мужчины и стула, в комнате не было никакой другой мебели; она была совершенно пуста. Когда Рэндалл вошел, его приветствовал мягкий голос, полный веселья. «Надеюсь, вы простите мне эту обстановку. Вы застали меня врасплох своим визитом. И часто … люди испытывают странные реакции, увидев меня в первый раз.”»
Сделав несколько шагов в комнату, Рэндалл остановился и склонил голову набок. Комната была так мала, что Рэндалл чувствовал, как тепло, исходящее от фигуры перед ним, распространяется в окружающем воздухе. И с его мрачной интуицией, Рэндидли мог легко проникнуть сквозь тусклое освещение, чтобы увидеть детали Мистера Силло. Он начал хмуриться. «Вы… ну, я могу понять, почему вы не решаетесь представиться.”»