С упрямым бычьим упорством, которое отказывалось останавливаться перед лицом задержек, Рэндалл возглавил Орден Дучиса, протолкнувшись еще через два раунда турнира и достигнув финальных шестидесяти четырех команд. Именно они, по мнению Рэндли, и были истинной элитой. Затем он объявил, что наступит двухдневный перерыв, чтобы Сад мог очистить место проведения мероприятия и укрепить настоящую арену для следующих сражений.
В последнем раунде было довольно много инцидентов, когда тщательный график, составленный вольфрамом, должен был быть отброшен, потому что арена была полностью разрушена предыдущим боем. Специальный мрамор доставлялся с Доннитонской шахты, чтобы создать поверхность, способную выдержать значительные удары и не разбиться вдребезги. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы уложиться в график до конца турнира.
Конечно, у Рэндли не было большого перерыва-даже когда турнир был приостановлен. Большая часть этих двух дней была поглощена раздутым расписанием совещаний и совещаний по планированию, на которых настаивала Татьяна, чтобы подготовить Харона к предстоящей смене правительства. Так что Рэндидли бегал между встречами с Гертрудой и Сэмом, обсуждая функции и цели Keystone, а затем слушая вольфрама, тщательно объясняющего прогнозируемые проблемы роста Харона в ближайшие два года, все время чувствуя, что он должен был посвятить навык или два менеджменту.
Но на самом деле, возможно, это был его последний шанс разобраться с подобными проблемами на какое-то время, поэтому он не стал тратить время на их изучение.
После долгих раздумий и размышлений Рэндалл одобрил предложение о привлечении в Харон большего числа подрядчиков и специалистов и упорядочении процесса прохождения испытательного срока для въезда в город. Его первоначальным страхом было то, что его образ слишком глубоко укоренился в городе, и поэтому было лучше держать население Харона небольшим, но Рэндидли постепенно понимал, что его первоначальное предположение было неверным.
Поскольку турнир дал ему ощущение перспективы, Рэндалл понял,что люди Харона не обязательно усваивают его образ. Вместо того чтобы преподать им свой образ напрямую, Рэндидли действительно играл роль антагониста с Эйдолонским тиглем. Во всяком случае, образ Харона больше походил на остатки битвы искупления, чем на самого Рэндидли. Он был хаотичен и разнороден, и его основой служила удивительно чистая решимость.
Чувствуя, как волны этих образов смешиваются и смешиваются в городе, Рэндидли чувствовал себя странно одиноким. Он стоял на краю своего острова и отталкивал окружающих его духов лунного света, чтобы посмотреть вниз на город, который он создал.
Так или иначе, я могу понять, почему шал взял меня в ученики, хотя я был чужаком в этой темнице. С этой мыслью Рэндидли начал хихикать. Ровный смех продолжался, пока, наконец, не перерос в хохот, хлопающий по коленям.
После всех усилий, которые я приложил, чтобы создать место, способное вдохновлять мир, а не заражать его своими образами… похоже, в конечном итоге это не имело значения… Постепенно улыбка Рэнди исчезла. Вместо этого он стал серьезен, всматриваясь в бурлящий внизу мегаполис. Люди свободно перетекали из Харона в сад и обратно. Многие торговцы Харона были в восторге от того, что наконец-то смогли надежно распродать свои запасы специальных товаров. Некоторые даже настаивали на том, чтобы Харон обосновался здесь на постоянное место жительства.
И после того, как он узнал, что беспокойство Рэндидли о том, что его город будет тесно связан с его образом, не было проблемой, он немного поддался искушению позволить этому постоянству. Рэндалл слегка повернулся, его взгляд скользнул по сооружению укрепленной арены к временным ресторанам и продуктовым ларькам, к новому сооружению, где фруктовый сад возводил пригород вокруг основания Харона. Там что-то было… обнадеживает насчет населенных пунктов. Помимо личной силы, эти сооружения были физическим воплощением силы человечества.
Рэндалл поднял глаза выше и посмотрел на северо-восток. Высокие здания сада казались пальцами, протянутыми к небу. Города были руками с тысячью пальцев, которые позволяли человечеству хвататься за жизненно важные рычаги мира.
Несмотря на мощь монстров, пришедших на Землю, люди приспособились. Мы подтвердили свое место на этой планете.
Глядя на карнизы, водосточные желоба, стеклянные окна, сотни электрических ламп, богато украшенные деревянные двери и ровную мостовую на всех дорогах, ведущих в город, Рэндалл медленно покачал головой. Пока он это делал, рядом с ним стояли Иггдрасиль, мрачная Химера и мертворожденный Феникс. «Этого… недостаточно. Когда тебя успокаивают, это не имеет значения. Грядут четыре бедствия. Этот… Я подозреваю, что этого количества силы достаточно только для того, чтобы победить первого…”»
Рэндалл стоял и смотрел вниз. Когда он позволил своим глазам отвлечься от деталей, перед его взором закрутился только образ. Образы стольких людей, даже когда присутствовали несколько человек, которые обладали примерно в 100 раз большей силой, чем другие, представляли собой запутанную смесь стольких влияний, что результирующее ощущение было нейтральным. Это был пейзаж с серыми и размытыми краями. Образы отнимали друг у друга их опасные стремления и чистые убеждения. Это было Человечество, которое не знало своего будущего.
И хотя это была суровая правда, часто люди не могли найти правильный путь вперед без конкретной угрозы, которая могла бы оттолкнуть их от самодовольства. Но однажды Земля была названа в глазах Нексуса… все начнет ускоряться вперед. Система придет, чтобы получить причитающиеся проценты.
Поздравляю! Ваше умение убеждение в улыбающемся ужасе (L) выросло до уровня 345!
Рэндалл стоял на краю своего острова и наблюдал за изображениями внизу, пока к нему не подошла Татьяна. Она огляделась, чтобы убедиться, что там никого нет, а затем сделала несколько резких шагов вперед и встала слева от Рэндли. Ее янтарные глаза блестели, когда она внимательно изучала землю внизу. Но потом она повернулась к Рэнду и склонила голову набок. «Пенни за твои мысли?”»