Давайте немного ускорим события, хорошо? — Продолжила йистрикс после особенно долгого вдоха в тишину. Я сделал для него эти особые вещи, и они были очень хорошо приняты. Многие хвалили его за дальновидность, с которой он ввел их в эксплуатацию. Именно здесь началась большая часть поддержки Эльхуме, ставшей следующим историком. Люди говорили, что он сочетал в себе лучшее из первого и последнего. Он понимал традиции и умел вводить новшества. К тому же его учил нынешний историк. Он словно был рожден для этой роли.
Воспоминание сместилось, и ужасный образ разрушения, связанный с Эльхуме, был отодвинут назад. Он выл на краю нового воспоминания, кружась вокруг нынешнего оазиса, как песчаная буря, сдерживающая злобу. Эльхуме и Йистрикс сидели на высоком столбе оранжевой скалы, наблюдая за плато внизу. Эльхуме говорил, а Йистрикс просто слушала его расплывчатые слова.
Эльхуме долго преследовал меня, прежде чем я смог ему доверять. Даже тогда я могла видеть … ярость его эмоций. Особенно когда дело касалось преисподней. Но в конце концов … … Я действительно любила его. Потому что за каждую каплю ярости, которую он использовал, чтобы наброситься на преисподнюю, он оборачивался вдвойне против самого себя. За то, что был слишком слаб. За то, что он так беспомощен перед лицом проблем, терзающих наш народ.
Он был полон решимости стать тем, кто приведет нас обратно в Эдем. Это был дом, которого заслуживал наш народ, говорил он. Он настаивал, что его украли у нас. У жителей Преисподней был ключ к возвращению, и они скрывали его от нас.
Но даже он признавал, что, насколько мы могли судить по записям нашей ожесточенной войны с ними… ни одна из сторон не имела преимущества. Наша боевая мощь была равной, несмотря на наши нововведения в военных играх, которые мы играли. Эфир защищал башню,Преисподняя — воронку. Внезапно Рэндидли почувствовал улыбку в голосе Йистрикс. Что, в моем сердце, только служило доказательством того, насколько бесполезными были эти игры, которыми мы были так одержимы…
Воспоминание снова перенеслось в открытый амфитеатр. Большими шагами, окруженный расплывчатыми фигурами, яркими от красок, Эльхум с плотными шнурами черного света в груди поднялся на сцену. Толпа начала аплодировать. К всеобщему удивлению, элхьюм стал нашим историком. Но вместо того, чтобы быть счастливым, его депрессия росла. Чтобы соответствовать его новой роли, стандарты, которых он придерживался, были подняты за пределы возможного. Почти в одночасье он превратился в одержимого.
Теперь я подозреваю, что историки располагали некоторой дополнительной информацией об истинном положении моего народа. Столкнувшись с этой истиной, Эльхуме пришлось очень тяжело, как и большинству других историков в прошлом.
Ближе к концу, в то короткое счастливое время, когда я привел своего сына за помощью, Эльхуме показал мне некоторые из размышлений своего отца, хотя и не те записи, которые привели его отца к таким странным и зловещим бредням. В сущности, бывший историк считал, что эфирный народ никогда не покидал Землю Обетованную. Мертвая земля, в которой мы теперь жили, была тем самым Эдемом, о котором мы всегда мечтали.
Воспоминание снова сменилось. Истрикс стояла у окна высоко в небесной башне, глядя на окрестности. Она взглянула вверх и увидела, что темно-бордовые облака совсем близко. Теперь она находилась на 399-м этаже. Скоро вид из окна будет полностью закрыт.
Назвать историка Эльхума угрюмым было бы преуменьшением. Он был более естественной силой, чем живое существо, всегда кричал, ругался, плакал или проповедовал. Было только одно место, где он мог молчать-на этих игровых досках. Он даже сделал несколько вариаций военных игр после стычек с силами преисподней, возможно, чтобы облегчить свое чувство ответственности, повысив наши боевые способности.
Все это не имело никакого значения. Наши люди были равны с преисподней. Но, несмотря на все необузданные эмоции, переполнявшие его существо, мой супруг был чрезвычайно практичен. И взаимодействует со мной… Мне кажется, я дал ему последнюю каплю вдохновения, необходимую для разработки отчаянного плана.
Если он не сможет сделать наш народ сильнее, то единственный способ улучшить нашу военную мощь-это чтобы нас было больше. Конечно, жизненная энергия была постоянной. Увеличение нашего населения было невозможно без крайних методов.
И все же однажды произошло «чудо», его внезапное появление подобно удару молнии раскололо самое высокое дерево в лесу. Мы, животные, вышли из своих тайных жилищ и ужаснулись. Но наш историк … объявил, что это повод для торжества. Его яростные слова вызвали бурное ликование, ознаменовавшее это событие. Одна супружеская пара родила троих детей. Через несколько месяцев подобные чудеса стали обычным делом. Эльхум стал нашим Пророком, гордо провозгласив, что пришло время нам вернуться в Эдем с нашими вновь обретенными силами.
Вы хотите знать, как ему это удалось? — Тихо спросила йистрикс. Но Рэндидли не нуждался в особых объяснениях. Воспоминания стали настолько острыми, что он мог видеть, насколько уменьшились эти новые существа; их внутренний свет был тусклым и приглушенным. Рэндидли не мог просто интуитивно понять этот метод, но он помнил безумные эксперименты Томаса кармина на Земле.
Что-то духовное было вырезано из первоначального эфирного существа и помещено в другое тело. Рана зажила, как могла, но то, что выросло на месте украденной души, было более чем слегка неправильно, Рэндидли чувствовал это.
Окно напротив Рэндидли расплылось и исчезло. Затем Рэндидли почувствовал огромную скорость, когда мир медленно вернулся в фокус. Он мчался вперед по оранжевому нагорью. Хотя Йистрикс даже не обернулась, чтобы посмотреть, Рэндидли почувствовал, что Небесная башня осталась позади. Чем дальше шла Йистрикс, тем плотнее и ниже становились темно-бордовые облака.
Постепенно она устремилась вперед, в страну теней. Бесплодные земли, Родина преисподней.
Я уже говорил, что сбежал из Эльхума. И это было правдой. Но я также целенаправленно искал что-то. Может быть, даже то, что я искал, было чистой смертью. Потому что нет другого способа описать мои методы, кроме как глупо.
Время от времени Эльхуме отправлялся в Пустоши, чтобы разведать местность. Мой народ очень быстро стал гордиться тем, что наш историк-могучий воин. И все же я наблюдал за ним каждый день; как я мог упустить, что каждый раз, когда он возвращался оттуда, за ним следовали новые чудесные рождения?