Рэндалл наблюдал, как солнце опускается к горизонту, с фатализмом умирающего от голода монаха, смирившегося с тем, что его тело отвернулось от него. В течение последних двух часов он отдыхал, но все же призрак чрезмерной головной боли висел над ним. Честно говоря, он не знал, удастся ли ему когда-нибудь избавиться от этих головных болей.
И все же надо было работать. И хотя это не было основано ни на чем логическом, Рэндидли всегда находил, что его работа с изображениями была наиболее легко выполнена, как только солнце скрылось за горизонтом. Сумерки ознаменовали начало его самых интенсивных тренировок. С легкой улыбкой на лице Рэндалл достал свой философский ключ и указал кончиком на горизонт.
«Открывай, сумрак, — сказал Рэндалл своему пустому плавучему острову.»
Прошло уже два дня с тех пор, как Рэндидли вышел на улицу и встретился лицом к лицу с Кааном Свакком. Два дня жестокой боевой подготовки, где Рэндалл бросался на специального следователя, пока тот не рухнул, обессиленный, в медитативный сон. Потом он проснулся и сделал это снова. И еще раз. К счастью, прошло уже несколько дней, когда он не был обременен ни Эйдолонским тиглем, ни какими-либо политическими проблемами; все группы были слишком заняты, начиная завоевание опасных зон, чтобы беспокоить его.
Доннитон и оперативная группа зоны 11 уже обнаружили последний оплот сопротивления коррумпированного захватчика. Другие группы продвинулись не так далеко, но быстро достигли аналогичного результата. В процессе этого, группы с Земли, вероятно, убили тысячи монстров и испорченных захватчиков и заработали только семнадцать смертей взамен.
Голова рэндидли раскалывалась, а улыбка исчезла.
Это была сделка, которую все на Земле согласились принять. Но для Рэндли это было еще хуже. Он даже упрекнул себя. В конце концов, как он мог отказаться от этих семнадцати потерянных жизней, чтобы убедиться, что Земля выросла в свою собственную силу, когда Рэндидли позволил стольким людям умереть на футбольном матче, чтобы научить их своим ошибкам?
И все же сердце его болело за них. Это были семнадцать человек, у которых больше не было шанса вырасти в образы, необходимые Земле для выживания. На семнадцать человек меньше тех, кто мог противостоять бедствиям. Вероятность того, что они станут определяющим фактором, была невелика, но все же…
Покачав головой, Рэндалл сделал все возможное, чтобы выбросить эту эмоциональную боль из головы. По крайней мере, для этого призрак головной боли был желанным развлечением. У него и так было слишком много проблем, поэтому добавление дополнительного эмоционального смятения казалось напрашивающимся на неприятности. И все же человеческий разум был явно не так умен, как утверждал.
Его тоска по поводу этих смертей заставила Рэндалла пересмотреть свое решение не позволять ни одному из своих фронтовых подразделений помогать экспедициям в опасной зоне. Единственным реальным исключением была Хелен, которую Рэндалл не считал, поскольку она приехала с ним из Теллуса, а не провела какое-то время на передовой. Что касается остальных, то им было прямо запрещено входить в состав этих оперативных групп. Орден Дучис тоже, хотя это было в основном потому, что Харон нуждался в них для выполнения других функций.
И все же тот же холодный страх, который сдерживал помощь Рэндли в прошлом, снова проявился. Теперь он не передумает. Даже если эпическая Опасная зона будет еще более трудной, в этом-то все и дело; этот вызов подтолкнет людей Земли к еще большим высотам. Эта стычка с Кааном Свакком сделала Рэндидли еще более уверенным в том, что он не сможет долго оставаться на Земле. Ему нужно было проникнуть глубже в Нексус, чтобы защитить свою родную планету.
Возможно, чтобы защитить свою родную планету от сил, пытающихся захватить Рэндидли самого себя.
К счастью, за последние два дня специальный следователь, насколько мог судить Рэндидли, совершенно не вмешивался в происходящее. Из-за этого Рэндидли был чрезвычайно осторожен, чтобы не практиковать какие-либо великие действия преисподней, пока не в Ловце снов Долгой Ночи. Он не хотел давать Каану Свакку повода для переезда, которого так долго ждал.