Услышав это, Рэндалл внимательно оглядел окружающих, чтобы оценить их реакцию. Судя по мрачному выражению их лиц, предыдущая демонстрация с Октавиусом Шрайком дошла до них, как и предполагал Рэндидли; они наконец-то согласились работать вместе. Он видел это в том, как сильнейший на Земле помогает защитить слабейшего, как Октавиус проявил свой образ, но Рэндалл хотел быть уверенным, что инцидент не будет изолированным сотрудничеством.
В конце концов, тяжелая сила образа Октавиуса стала неожиданностью даже для Рэндидли. В прошлом он никогда не сталкивался с образом надсмотрщика. Просто оказалось, что у Октавиуса был образ, который был уникально расположен, чтобы подавлять комнату, полную людей. Тот огромный зверь, которого Рэндидли почувствовал… это был действительно впечатляющий образ, на создание которого, вероятно, ушли сотни лет. В драке, без преисподней, Рэндалл, скорее всего, не стал бы особенно сопротивляться.
Однако было бы лучше позволить Октавиусу разгуляться еще немного, чтобы доставить послание домой. Рэнди посмотрел налево. У него не было другого выбора, кроме как прервать тщеславие изображения; сквозь стены бального зала он чувствовал, как деревянный плот, кишащий детьми, врезается в прочную стену здания и разваливается на куски. Дети довольно ловко спрыгнули с этой штуковины и избежали каких-либо серьезных травм, а здание, казалось, даже не заметило удара, но Рэндидли не хотел позволить Октавиусу продолжать так бессердечно давить на окружающую местность, пока дети были рядом.
Кроме того, я определенно чувствую Далилу, но как, черт возьми, она убедила остальных детей последовать за ней? ..
Отправив Татьяне короткое сообщение, чтобы она разобралась с этим вопросом, Рэндалл повернулся к собравшимся людям. На центральном острове все еще стояла большая группа людей, которые держали вызов Рэндидли, но он был рад видеть, что они даже не смогли закончить первый вызов за три часа с тех пор, как он был здесь в последний раз. Поскольку именно самые могущественные силы земли боролись с этими задачами, можно было надеяться, что сочетание этих проблем и Октавиуса поможет закрепить урок.
Ладно, не надо гладить мое собственное тщеславие. Пора переходить к делу.
Рэндалл начал говорить. «Бросая вызов статистике. Быть исключением. Это легко сказать… но трудно сделать. Все мы здесь олицетворяем силы Земли. У нас есть четыре базы этих испорченных захватчиков, прежде чем эпическая Опасная зона раскроется. Октавиус также был достаточно любезен, чтобы предоставить некоторые детали относительно преимуществ и расходов, которые мы представляем, и которыми я хочу поделиться со всеми вами, прежде чем мы начнем планировать.»
«Как он сказал ранее, фактические коррумпированные захватчики не так уж и сложны для врага. По сравнению с первым бедствием, они являются более легкой задачей. Для Земли в целом, это послужит эффективным способом постепенно приспособиться к врагам внутри системы… но позвольте мне заверить вас, что эти захватчики не являются реальной опасностью. Реальная опасность заключается в том, что если мы не сможем достичь цели вовремя, то «миры», из которых пришли эти захватчики, отныне будут полагаться на Землю для эфира. И есть довольно большое количество миров, за которые мы вдруг стали бы отвечать.”»
Рэндалл спокойно огляделся по сторонам, краем глаза уловив движение Татьяны, пославшей одного из новобранцев нового ордена Дучиса проверить прибытие детей. «Я полагаю, что мне не нужно объяснять вам все последствия, если мы потерпим неудачу; плотность эфира на Земле упадет с нашего нынешнего, довольно богатого существования после очистки опасных зон до чего-то еще худшего, чем была первоначально Земля. Все преимущества, которые мы заработали до сих пор, мы потеряем.”»
Человек в инвалидном кресле из зоны 1 немного подвинулся вперед, чтобы привлечь к себе внимание, а затем заговорил: «Тогда какие преимущества мы можем получить? Это просто потому что мы боремся за путь… чтобы избежать такой большой потери эфира?”»
«Хороший вопрос, — сказал Рэндалл. Его изумрудные глаза сузились, когда он действительно посмотрел на молодого человека в инвалидном кресле. Татьяна, возможно почувствовав его любопытство, послала Рэндиду сообщение, в котором сообщала, что этого человека зовут Рихтер и что он действительно не ходил с тех пор, как прибыла система. Но, насколько Татьяна могла судить, причина была умственная, а не физическая.»
Их взгляды встретились. На короткое мгновение молодой человек напрягся, когда мрачная интуиция ожила с достаточной силой, чтобы наблюдаемый молодой человек мог сказать, что происходит. Все внимание рэндидли было сосредоточено на этом человеке рядом с Теодорой Грейман. Но так же быстро какой-то внутренний инстинкт Рэнди заставил его отвлечься и снова повернуться к собравшейся толпе. Краем глаза он заметил, что выражение лица Рихтера стало ужасным, и перед ним возникла цепочка уведомлений.
Поздравляю! Ваш навык фонарь суровых истин (R) вырос до 119 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык фонарь суровых истин (R) вырос до 141 уровня!
Рэндалл неуклонно набирал высоту в фонаре суровых истин с тех пор, как он говорил раньше и демонстрировал свои образы, но этот скачок был совершенно неожиданным. Невольно Рэндалл бросил еще один взгляд на Рихтера. Интересно, что вы только что поняли, когда я изучал вас, что имело больший эффект, чем весь мой урок людям Земли?..
И все же вы, безусловно, любопытны. Мышцы ваших ног действительно атрофировались. Они были отброшены вами, ха…
Но ситуация Рихтера была любопытной, не более того. Вместо того чтобы задерживаться на этом, Рэндалл вернулся к вопросу Риктера. «Сейчас эфирные требования этих миров поддерживаются самим Нексусом. И они существуют уже тысячу лет, поэтому сырье внутри них чрезвычайно ценно, особенно учитывая, где мы находимся в развитии Земли. Если мы вовремя избавимся от угрозы … Нексус продолжит оплачивать счета за эфир.”»
«Так что мы все равно получаем материалы в любом случае, — король Фриун скрестил руки на своем жирном теле. Его глаза пылали едва сдерживаемой яростью, вероятно, после того, как он был так сильно подавлен образом Октавия. По крайней мере, он, казалось, направлял свою гордость в разумное русло.»
Рэндалл поморщился. «Технически, но сырьевые материалы функционируют так же, как и те из нас, у кого есть эфирные конструкции, наделяющие нас силой; без эфира они очень быстро ослабеют и вернутся к нормальным материалам. Сейчас каждый из этих миров — неразвитая сокровищница, в которой достаточно места для каждой зоны. Если мы потерпим неудачу, эти преимущества станут … редкими.”»
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Миссис Гамильтон подняла голову и заговорила: «Значит, будем строить планы прямо сейчас? Разделите ответственность, пока мы здесь. И с помощью этого удобного плиточного пола из светящегося камня мы можем гарантировать, что относительная сила каждой из сил будет равной.”»