В те несколько безмолвных секунд, когда появился Рэндидли и весь бальный зал заметил его присутствие, Изабелла не знала, чего ожидать. Но чего она никак не ожидала, так это быстрой и легкой улыбки, появившейся на лице Призрачного пса. Юношеское сияние, которое охватило его, когда он улыбнулся, было ярким напоминанием о том, что Рэндидли гончая была молода. Вероятно, не намного старше самой Изабеллы.
И все же он был самым могущественным человеком на Земле.
А потом, когда он все еще нахально улыбался, его тело покрылось рябью и раскололось.
Первоначальная версия продолжала стоять в своем первоначальном положении с полуулыбкой на лице, но три другие версии целеустремленно шагали вперед, спускаясь на светящиеся плитки со всей веселой уверенностью гигантских плотоядных кошек.
Самая обычная из этих трех раздвоенных форм выглядела точно так же, как гончая-Призрак в обычной одежде, за исключением того, что языки изумрудного и оранжевого пламени свободно скользили по его телу, взъерошивая волосы и оставляя одежду неповрежденной. Его глаза горели, а пространство вокруг искривлялось тепловыми волнами.
Другая форма была явно иконическим изображением Иггдрасиля, огромного дерева с сияющими изумрудными листьями и стволом, покрытым золотыми рунами. Эта версия была уменьшена до трехметрового треанта, но это только делало множество деталей его формы еще более впечатляющими. Яркая жизнь сочилась из каждого дюйма Мирового Древа.
Но когда Изабелла слишком пристально всмотрелась в надпись, ткнувшуюся в скалистую кору, она хмыкнула и быстро закрыла глаза. Громовая головная боль колотила ее чувства в течение нескольких секунд, прежде чем начала отступать.
Чувствуя себя немного испуганной, она решила в будущем не вглядываться слишком пристально в эту надпись. Иггдрасиль нес не только жизнь.
Третья фигура была также хорошо известна людям, которые следили за образами Рэндидли Гончих. Это была стройная, почти костлявая фигура с бледным торсом и испорченной кожей на руках и ногах. У него было два хвоста, которые лениво покачивались из стороны в сторону, когда он двигался. Его левая рука была когтем с острыми как бритва когтями, а правая-копьем из кости, запятнанной старой кровью. Его глаза все еще были зелеными, но это была зелень гнили и смерти. Мрачная Химера наклонилась вперед, выпуская леденящую свирепость, которая оттеснила огни, плавающие в окружающем пространстве.
В тот же миг три изображения опустились на плитки. Почти мгновенно парящие костры, факелы и свечи, которые могли создавать образы различных людей, были сильно подавлены разницей в силе между ними и вновь прибывшими.
Он может создать три таких образа…? И они движутся независимо друг от друга… все сразу… Изабелла попыталась представить себе умственную силу, необходимую для этого, но даже не могла понять, как это делается. Я даже не знаю никого, кто мог бы надежно создать дискретный образ, который не был бы каким-то образом заземлен вокруг их собственного тела! А он…!
Свет на плитках из светящегося камня продолжал смещаться. Те образы, что были свечами, превратились в булавочные уколы. Факелы стали чуть крупнее булавочных уколов. Костры превратились в несколько более крупных светящихся точек, теснящихся в маленьком пятнышке. И все это время свет под ногами каждого из трех образов Гончих начал расти.
«Я думаю, что сохранил свое сообщение последовательным, но иногда мне кажется, что вы все действительно не понимаете, что я имею в виду, — истинное тело Рэндидли Призрачного пса продолжало изучать окружающих людей с той же веселой улыбкой на лице. «Земля… люди, которые здесь живут… мы растем. Но мы растем недостаточно быстро. Мы недостаточно сильны, чтобы быть кем-то еще, кроме как одной из миллионов планет, которые будут сожраны и выплюнуты Нексусом.”»»
Слово «Нексус» было перемежено вспышками образов, исходящих от каждого из трех его тел, стоящих поперек плит из светящегося камня. Обжигающий жар, излучающее сияние и дразнящие тайны жизни, и, наконец, леденящая кровь и почти навязчивая потребность выжить.
Изабелла поморщилась, когда ее ударил ближайший к ним образ, Иггдрасиль, и внезапно очень обрадовалась, что миссис Гамильтон убрала их с пола до этого. Потому что образ был настолько мощным, что Изабелла не могла представить, как ее тело справится, если он будет передан непосредственно ей.
Пульсирующие остатки головной боли, которую она получила, когда посмотрела слишком пристально, не прекратились.