Как и все остальные, Алана была притянута почти магнитно вперед на плитки, как только Рэндидли исчез. Притягательность переживания ощущения того, что образ пульсирует наружу от нее самой и влияет на окружающую комнату, была чрезвычайно соблазнительной. Она даже немного опасалась делать это, на случай если ее образ был заметно сильнее, чем другие в комнате, но реальность была суровой хозяйкой ее мечты.
Мало того, что ее образ не был самым мощным в комнате, но из-за того, что так много людей спустилось, чтобы попробовать его в то же самое время, явный вес других образов, казалось, давил на способность ее образа распространяться по окружающему пространству. Очень быстро сначала пятьдесят, а потом и сто человек вышли на площадку, болтая и смеясь. Посмеявшись над легкомысленной мыслью, что она была кем-то вроде «избранной», Алана огляделась и изучила эффект пола.
Конечно, ее изображение определенно было одним из больших источников света, которые стабилизировались под ней. Но он был явно меньше, чем у Немесаи и двух женщин, которые ранее столкнулись с Немесаи с большим отрывом. Но кроме этого, она, Хэнк и человек в инвалидном кресле были в основном в своей собственной лиге.
Под ними по размеру располагались такие люди, как Фиран, военачальник, Миссис Гамильтон и другие Доннитонские электростанции, которые в настоящее время находились в их распоряжении. Виванья также вписывается в этот слой образов. Алана еще не видела Дозера и Энни, но подозревала, что они скоро придут и займут места где-нибудь поблизости.
Но что было самым захватывающим, так это уменьшенные изображения. Хотя они были заметно слабее и казались всего лишь пригоршней света, когда их собралось достаточно, они соединились друг с другом и, казалось, достигли какого-то равновесия.
Баланс был достигнут за счет стабилизирующих усилий малых изображений между большими. На самом деле было довольно приятно стоять и болтать на плитках, чувствуя, что вы стоите над полем костров и свечей. Это также давало человеку беспрецедентное чувство осознания образа. Когда Алана потягивала свое шампанское с безразличием, большая часть ее внимания была сосредоточена на ее образе, мягко протянувшемся через окружающие рябь и пробуя окружающие образы.
Большую часть того, что она обнаружила, где типы образов присутствуют на Земле, но все же она быстро отметила несколько методов, которые другие использовали для укрепления своего образа, которые Алана могла бы применить на практике. Даже если только для этого руководства, эта поездка определенно стоила того. Особенно с тех пор, как ее собственный образ стал немного больше…
«Не могли бы вы… ах… хочешь выпить?” Один из официантов нервно спросил одного из детей Виваньи, которому была оказана особая честь присутствовать вместе с ними на дне рождения Призрачного пса. Дракон, о котором шла речь, Ууломон, поднял голову и посмотрел на Виванью. Виванья медленно кивнула.»
Ууломон использовал свою длинную шею, чтобы поднять голову еще выше. Затем с удивительной деликатностью он ухватил кончиком челюсти единственный стакан и поднял его с тарелки. Отойдя на некоторое расстояние от официанта, он сунул флейту в рот и с шумом опустил ее вниз. Через несколько секунд, наполненных звоном бьющегося стекла, Ууломон, очевидно, проглотил все.
«Спасибо, — сказал он вежливо, как настоящий благородный дракон.»
«А, без проблем” — сказал официант с вежливой улыбкой, прежде чем уйти.»
Хэнк толкнул локтем Ууломона. «Вкусно?”»
«Человеческие закуски очень интересны. Я и вправду думал, что это очень похоже на лед” — согласился Ууломон. Хэнк хихикал про себя, в то время как другие драконы с любопытством рассматривали всю эту сцену. Они подняли головы и огляделись, с интересом пробуя свою «человеческую закуску». Но внезапный интерес просто заставил многих людей отойти от группы, когда дракон, облизывая губы, огляделся вокруг.»