Изумрудные глаза рэндидли скользнули по собравшимся людям, когда он использовал преисподнюю, чтобы ослабить влияние образов в комнате. А пока все, что он хотел, — это поговорить с этими людьми. Земля должна была измениться, и эти люди были ключевыми.
Он был несколько раздражен, признав это, но Рэндидли еще некоторое время не собирался пользоваться ключом философа, чтобы войти в бальный зал. Но он, конечно же, не ожидал, что Азриэль или альта так быстро выпустят свои изображения сразу после прибытия. И он не ожидал, что каждый из них так заметно улучшился с тех пор, как стал частью системы наложения для его альфа космоса.
Казалось, что такие виды деятельности были отличной тренировкой для изображений.
Конфликт образов был еще более осложнен ранним прибытием Немесаи на вечеринку, что означало, что у нормальных людей Земли не было большого шанса проверить пол, прежде чем конкуренция поднялась до уровня, который они не могли вынести. Ситуация обострилась. И Рэндидли не мог не заметить, что пол работает слишком хорошо; отблески изображений не останавливались на краях плиток.
Над чем-то надо работать, но сейчас нет реального способа это изменить, Рэндалл внутренне поморщился.
Затем Рэндидли глубоко вздохнул. Толпа с нетерпением ждала его. Мрачная интуиция заставляла его слишком остро ощущать их присутствие. Он чувствовал жар, исходящий от их тел, и слышал биение их сердец. Рэндалл выдохнул. Пустота закрутилась в его венах и потекла наружу, мягко покрывая все вокруг.
Затем он начал говорить. «Очевидно, я хотел бы иметь реальную возможность отпраздновать этот день с моими друзьями… но я думаю, что мы все предпочли бы, чтобы мы ненадолго отложили разгул и занялись более крупными проблемами, стоящими перед нами. Я уверен, что многие из вас задавались вопросом, почему я взял на себя инициативу пригласить Немесаи и другие силы из опасных зон на эту вечеринку… но я думаю, что есть несколько вещей, которые мы должны начать осознавать, если Земля собирается выжить.»
«Система не является каким-то жестоким благодетелем и не является механизмом трансформации планет, с которыми она сталкивается. На самом деле это система, созданная конкретным существом для определенной цели. Я не совсем уверен в деталях этой цели… но было бы правильно сказать, что система предоставляет жалкие гроши энергии в обмен на подразумеваемое право воровать и эксплуатировать ресурсы планеты. В первую очередь наши образы.”»
Рэнди позволил этому заявлению повисеть в воздухе. Как он и ожидал, кто-то быстро заговорил.
Хан Яжу, посол зоны 7, хмуро посмотрел на Рэндала. «..- У вас есть какие-нибудь доказательства? Не хочу с тобой спорить, но похоже… мне трудно поверить, что это цель системы. В конце концов, мы не развивали способность использовать образы до недавнего времени. И мы все еще делаем это не очень хорошо. Что еще более важно, система дала нам возможность действительно использовать образы осмысленным образом; без нее не было бы никаких образов.”»
Рэндалл медленно кивнул. Он был очень осторожен, чтобы его взгляд оставался очень легким, когда он осматривал комнату. Он не забывал отмечать людей, которые, казалось, соглашались, и людей, которые хмурились в недоумении по этому поводу. Но его изумрудный взгляд был подчеркнуто кроток.
Сейчас было не время для демонстрации силы. Ещё нет. «Это очень верно. Но у меня есть на это два ответа. Во-первых, система не так щедра, как вы думаете. Он функционирует как нечто более близкое к платформе для создания контента, такой как Youtube на старой Земле; они просто создали место для вас, чтобы показать себя, все время и усилия для создания вашего образа производятся исключительно вами. И в этом случае система будет держать всю «прибыль», полученную от вашего образа, работая с вами в своих рамках, пока вы не умрете.»
«Во-вторых… Я думаю, что люди обычно недооценивают, как много различий есть в их образах, какими бы слабыми они ни были. Для системы это игра чисел. Они много тянут под своим влиянием, чтобы попасть в лотерею лишь в небольшом проценте случаев. Но из-за того, насколько мощными могут стать эти образы один на миллион… оно того стоит. Не стоит недооценивать ценность, которой вы обладаете.»
«Позвольте мне дать вам небольшой контекст о том, как работает система — мы являемся частью седьмой когорты планет, которые система включила в свои рамки. Я понятия не имею, сколько планет было включено в эту когорту, но мне дали понять, что их тысячи. Может быть, даже миллионы.»