Дерек Мосс откинулся на спинку стула и подавил зевок. Складные стулья военного выпуска немного поддавались, но не настолько, чтобы движение ощущалось как настоящий отдых. Его непосредственный подчиненный, в данный момент единственный человек на контрольно-пропускном пункте вдоль западной границы зоны 1, взглянул на него. «Ты что-то сказал? Наконец-то кто-то идет.?”»
«Нет. Еще только час дня, а мы уже все сделали, — игриво ответил Дерек. Его подчиненный ухмыльнулся и покачал головой. Оба сосредоточили свое внимание на бумагах, без аппетита лежащих на столе перед каждым из них. Ни один из них не взял ручку, чтобы начать заполнять бланки, несмотря на то, что это было единственное занятие в этой комнате, когда кто-то пытался войти в зону 1. вчера был напряженный день, когда тщательно охраняемая колонна людей из одного из все более частых городов-пузырей была перемещена в зону 1.»
А поскольку зона 1 опасалась таких людей после того, что случилось с Мехико, документы о людях, переселившихся в зону, были исчерпывающими. Вчера Дерек был только рад, что им не нужно было делать часть интервью; это произойдет на объекте дальше в глубине Зоны и займет по крайней мере неделю.
По сравнению со вчерашним безумием, однако, эти дни, когда ничего не происходило, были намного хуже. Целый день они просидели в своем маленьком стальном строении на вершине холма на краю зоны, и добраться сюда можно было только на ручной машине по плохо ухоженному участку запасного пути.
Хотя Дерек никогда бы в этом не признался, он был немного благодарен за то, что его сын попал в неприятности в школе два дня назад. Это был первый раз за весь год, когда Дереку разрешили покинуть свой пост пораньше.
«Хотите поспорить на то, сколько человек придет до конца смены?” Подчиненный колебался, производя какие-то мысленные вычисления. «Давайте установим овер-Ундер на три с половиной.”»»
Дерек поджал губы. Что касается отвлечений, то они были плохими. Но это было все, что у них было. И их нынешнее количество нулевых особей, пытающихся попасть в зону 1, было необычно низким. Вполне вероятно, что она изменится еще до конца смены. Но Дерек предположил, что недавнее падение численности можно списать на появление городов-пузырей; теперь население прибывало большими группами или не появлялось вовсе. Очень редки были небольшие группы, которые спотыкались в направлении зон после того, как пережили свою свободу от вневременных пограничных земель.
Конечно, это потому, что пограничные земли все больше отдаляются от населенных зон… и никто на самом деле не расширялся за пределы нашей центральной области, чтобы делать что-либо, кроме сбора сырья. Доннитон строит форты на юге, но люди в других районах…
Сжав кулаки, Дерек сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Даже в лучшие времена рискованно было выходить в Дикие Земли и спасать этих людей, поэтому правительство зоны 1 воздерживалось от дальнейших усилий. Особенно когда они не пожинали политических выгод от такого дорогостоящего предприятия.
Теодора Грейман предложила резолюцию о создании объединенных сил, которые будут патрулировать и помогать людям, освобожденным из Диких Земель, на последней сессии Всемирного совета, но остальные члены единогласно отвергли ее.
Средства массовой информации зоны 1 с тех пор взрывали другие зоны как трусы, но большинство тех, кто обращал внимание, знали, что такое обвинение было плохо продуманной пропагандой. Большинство других зон уже активно работали, чтобы помочь спасти людей в Диких Землях. Почему они сейчас позволили президенту Грейману принять эту резолюцию и попытались присвоить себе все заслуги?
«..- Я возьму управление на себя. Давайте возьмем хотя бы четверых. Чем больше людей приходит тем сильнее становится наша зона… тем лучше.” — Устало спросил Дерек. Он потер глаза, думая о политическом позерстве, на которое тратило свое время и силы большинство сенаторов. Он не мог не поморщиться от осознания того, что в то время как Зона 1 тайно настаивала на большем обучении изображений среди своих вооруженных сил, они отказались публично признать силу изображений, чтобы отказаться добавить к легенде Рэндидли Ghosthound.»
Потом Дерек вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы его разум просто успокоился. Было несколько моментов в его жизни, когда он чувствовал, что трещит по швам, не в состоянии справиться со всеми разочарованиями жизни. Его разум работал слишком бурно, чтобы справиться с эмоциями. Но Дерек знал, что это было просто падение с высоты постоянной борьбы за свою жизнь в первые дни системы.
Тогда все было так просто. А теперь…
«Лучше бы ты не жульничал, — поддразнил его подчиненный. Он подошел к окну и посмотрел на окружающие равнины. Контрольно-пропускной пункт находился на самом высоком из ряда низких холмов, что обеспечивало отличный обзор на окружающую местность. Если кто-то и направится в этом направлении, то, скорее всего, его заметит контрольно-пропускной пункт Дерека. Прищурившись, подчиненный пожал плечами. «Я никого не вижу, но знаю, что твой Орлиный глаз намного выше моего.…”»»
«Никакого жульничества, обещаю, — Дереку пришлось снова подавить зевок, так как мирские реалии их нынешней ситуации успокоили его. Как только пари было заключено, оба вновь погрузились в беспомощное созерцание бумаг. Потому что результат Пари станет известен только через пять часов. Но, к счастью, подчиненный заговорил снова, прежде чем молчание затянулось.»