Рой резко сел, все его инстинкты кричали, что с окружающей обстановкой что-то не так. На него уставился тусклый экран компьютера, на котором в данный момент красовался лист excel, заполненный бессмысленными цифрами. Левой рукой он потер переносицу, не обращая внимания на унылую трель телефонов, раздававшуюся вокруг. Кроме того, тихие голоса нескольких десятков людей, использующих свой «телефонный голос», создавали вокруг Роя довольно безобидный звуковой ландшафт.
Соседний звон не прекращался. После нескольких затуманенных морганий он украдкой вытер слюну с уголка рта; он заснул в своей кабинке на работе, и резкий звонок ближайшего телефона послужил ему будильником. С затуманенной головой Рой повернулся на стуле и откинулся на спинку вращающегося кресла, чтобы посмотреть на безобидную дорожку из коричневого ковра.
Он увидел множество одинаковых черных вращающихся стульев, на которых сидели многочисленные рабочие с одинаковым выражением скуки на лицах. Взгляд Роя медленно скользнул мимо них к окну, гордо возвышавшемуся в конце длинного прохода между кабинками.
Моросящий дождь плевался в окно. Рой запоздало вспомнил, что в начале марта было прохладно. Идти от парковки до здания было сущим адом. Это был такой же день, как и все остальные. Потому что в жизни Роя ничего не изменилось. В этот момент было трудно вспомнить, как долго он застрял здесь.
«Ты опять засыпаешь, Рой? Яно, если тебе не нравится эта работа, ты можешь просто найти другую.”»
Подавив смущение, Рой повернулся к своему менеджеру Карле. Он исказил свое лицо, пока его выражение не превратилось во что-то вроде сальной улыбки. «Я … я думаю, что у меня просто небольшая лихорадка. Я просто прижалась лбом к столу, чтобы немного остудить его.”»
«- Я уверена.” Карла скрестила руки на груди и слегка подвинулась. Затем Карла ткнула пальцем в стол Роя. «И что это такое?”»»
Все еще чувствуя себя глубоко сбитым с толку и оторванным от реальности, Рой повернулся и посмотрел на свой стол. Затем он вздрогнул, увидев разбросанную почту-она лежала на видном месте поверх его рабочей тетради. Возможно, из-за своего внутреннего перфекционизма Рой явно потратил время на то, чтобы разложить тридцать шесть странных почтовых ящиков в шесть рядов по шесть штук. Каждый пост-он был почти идеально удален от своих собратьев, что свидетельствовало о значительном количестве времени, которое Рой, должно быть, посвятил проекту.
Ужас, охвативший его, когда он понял, что происходит, был вызван ведром ледяной воды, вылитой ему на голову. Потому что пост-ИТС предназначался для комикса, над которым работал Рой. Возможно, потому, что он сравнивал концепт-арт, все маленькие комиксы, которые он делал во время работы, были выстроены в аккуратную сетку на его столе.
В верхнем левом углу был изображен улыбающийся молодой человек, похожий на Роя лет на десять моложе, рядом с надписью пузырчатыми буквами: «День, когда я стал героем”.»
Карла слегка шмыгнула носом, ожидая ответа Роя. Но Рой не мог придумать, что сказать. «Ух…”»
Карла достала из кармана салфетку и шумно высморкалась. Потом бросила использованную салфетку в мусорное ведро Роя и сказала, «Тебе придется выбросить эти пост-итсы. Они не подходят для работы”»
«Что?” Рой немедленно запаниковал. Единственная причина, по которой он согласился работать в колл-центре, заключалась в том, чтобы сэкономить деньги и снова обратиться в AC Comics в качестве иллюстратора. Хотя эти рисунки были сделаны на post-its, в основном все его лучшие работы были сделаны, когда он должен был отвечать на звонки в службу поддержки клиентов. Когда он вернулся домой, ему нужно было скопировать их на более дорогую бумагу для приложения. нет, я-”»
«Давай я тебе помогу” — прежде чем Рой успел ответить, Карла протянула руку, схватила средний лист бумаги и бросила горсть рисунков в мусорное ведро. Затем, для большей убедительности, Карла издала глубокий чавкающий звук, который прозвучал и плюнул в мусор.»
Дрожащими руками Рой потянулся к мусорной корзине. Но тут Карла взорвалась. «Ты глупый ребенок-мужчина, почему ты не можешь просто принять то, что ты есть? Неудачник, который должен сделать меня счастливой, чтобы остаться на этой работе. И ты делаешь довольно дерьмовую работу. Если я поймаю тебя за тем, что ты вытаскиваешь эти дерьмовые рисунки из мусорного ведра, ты уволен.”»
Рой непонимающе посмотрел на Карлу. Весь колл-центр вокруг них затих, поскольку окружающие люди яростно прислушивались, чтобы отвлечься от своих собственных страданий. Это был ужасный котел депрессии, который радостно бурлил на несчастье Роя. «Почему?…”»
«Сколько тебе лет, Рой?” — Спросила Карла с притворным беспокойством. «У тебя есть немного живота, не так ли? Наверное, отрастил бороду, чтобы скрыть свой двойной подбородок? Это я тебе помогаю. Чем скорее вы признаете, что все эти фантазии нереальны, тем счастливее вы будете. Вместо того чтобы рисовать карикатуры, приложите некоторые усилия здесь, в своей реальной жизни.”»»
«Но … — начал было Рой, но пухлая рука Карлы снова шлепнула по столу Роя и схватила титульную доску. Она бросила на него хмурый взгляд и печально покачала головой.»
«Героев не существует.” Карла разорвала фотографию улыбающегося молодого человека на мелкие кусочки и выбросила ее в мусорное ведро. «И знаешь что? Я только приведу уборщика. Лучше выбросить это дерьмо сейчас. Тогда больше не будет отвлекающих факторов, правда, Рой?”»»
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вразвалку направилась к столу управляющего. Остальные сотрудники тут же сделали все возможное, чтобы выглядеть занятыми, и громко заговорили в свои телефоны, как будто все не наблюдали за всей этой переодевалкой краем глаза.
Рой тупо уставился на свой стол. Он вдруг почувствовал себя на десять лет старше, чем утром. Для этого ему нужен был целый комикс. Запомнить сюжет будет нетрудно, но когда он быстро взглянул на панели ранее, он заметил некоторые действительно впечатляющие перспективы в последовательности действий. Каким-то образом Рой знал, что именно это заявление даст ему работу.