Войдя в портал, Хейффал поморщился и выпрямился. Его рука инстинктивно потянулась к груди, несмотря на то, что боль была просто общей болью, которая сочилась из каждого дюйма тела Хейффала. Каждый вдох воздуха земли вызывал болезненные спазмы в легких. Его мускулы напряглись, как листья, умирающие и сворачивающиеся внутрь осенью, а кости казались полыми и гнилыми.
Несмотря на то, что его тело отчаянно умоляло его прекратить делать глубокие вдохи, которые подвергали его такой боли, Хейффал справился с этим импульсом и продолжал дышать. Неприятие неуклонно росло. Боль усилилась. Хотя это было трудно, Хейфалу удалось сохранить ровное дыхание. Физическая боль постепенно отступала, сменяясь чем-то еще более пугающим.
Он чувствовал, как сам эфир его существования странно реагирует на эфир, присутствующий в окружающем мире; он никогда не должен был спускаться в это место согласно Нексусу.
Следуя приказу Призрачного пса, Хейфал проигнорировал эту уверенность и машинально сделал несколько шагов вперед. Он отказался просто схватиться и опрокинуться, когда агония охватила все его тело. В конце концов, если бы он был недееспособен, никто не смог бы сдвинуть с места других неизбежных жертв боли. Что вынудило бы гончую держать портал открытым дольше, чем он ожидал, ожидая, пока они придут в себя. И это, конечно, не произведет хорошего первого впечатления на собаку-призрака.
Однажды ты уже умер, — Хейфал оскалил зубы, глядя в ясное голубое небо, которое так отличалось от ужасной оранжево-черной перспективы линии фронта. По сравнению с этим, это ничто.
Хейффал сделал один шаг, потом другой. Пока удары молота боли по душе Хейффала продолжались, он, прихрамывая, вышел за порог портала. Боль продолжала нарастать по мере того, как эфир в теле Хейффала медленно пробуждался к происходящему. Но затем связь, которую Призрачная гончая установила в груди Хейффала, зашевелилась. Сначала это было медленно, но когда боль превратилась во всепоглощающий гром, поток энергии ускорился. В груди Хейффала закружился эфир.
Судя по тому, что он слышал от охотника за привидениями, существовала защита, которая не позволяла отдельным людям из высших когорт спускаться в низшие. Эфирные конструкции системы были снабжены определенными механизмами, которые регистрировали начальный уровень в Нексусе, где начинал индивидуум, и отслеживали окружающий эфир в каждый момент, чтобы определить, где индивидуум находится сейчас.
Хейфал не понимал деталей, но, по сути, гончая-призрак планировала обмануть механизм, обеспечив постоянный поток эфира мимо датчика, который скроет их текущее местоположение. Эфир начал беззвучно вращаться в теле Хейфала, заглушая ужасную боль. Задыхаясь, Хейфал мог только ждать и зажмуриться.
Все болело, когда этот ужасный сенсор сигнализировал, что все его духовное существование должно рухнуть за то, что он осмелился ступить сюда. Его сердце бешено колотилось от боли. Но по мере того, как эта энергия вытекала из связи Призрачного пса, она постепенно запутывала механизм. Боль начала медленно отступать. Эфир в теле Хейфала постепенно выровнялся.
Хейфалу потребовалось около минуты, чтобы прийти в себя и пошевелиться, но к этому времени почти дюжина других людей послушно прошла через портал. Но причина, по которой так мало людей смогли сделать это, заключалась в том, что примерно половина из первой дюжины рухнула почти сразу, постепенно создавая дорожный блок из тел.
Все еще слабый, пока его тело постепенно приспосабливалось к странному потоку эфира, который теперь поддерживал его, Хейфал начал сдвигать дрожащих солдат и позволять им проходить дальше.
Шифлу, его заместитель и человек, который первым прошел в портал вслед за Хейфалом, казалось, держался прямо исключительно из злобы. Она стиснула зубы так сильно, что камни превратились в пыль, и сгорбила плечи, как будто в каждой руке у нее было по тяжелому ведру воды. Примерно через минуту после того, как Хейфал пришел в себя, она начала двигаться вместе с ним и перебирать ослабевшие тела.
«Цена достижения Земли Обетованной, а?” Шифлу закашлялся и задрожал. По ее тихому и скрипучему голосу Хейфал понял, что она была гораздо ближе к полному обмороку, чем он. Ее руки все еще дрожали от напряжения.»
Только после того, как вся группа, решившая последовать за собакой-призраком, прошла через портал, Хейфал позволил себе расслабиться. И все же он не мог полностью потерять бдительность. Несмотря на то, что эфир гончей-призраков продолжал течь и путать конструкции в его теле, было постоянное низкое биение дискомфорта, которое пробегало через Хейфала с каждым ударом сердца.
«Это того стоит, — просто сказал Хейфал, хлопнув Шифлу по спине. Но когда она открыла рот, чтобы ответить, оба замерли. Как один, их взгляды устремились на северо-восток.»