Время было серым и гремело, как змея. Свет из сознания Рэндидли медленно тускнел, так что он был едва освещен. Все, что осталось, — это постоянная борьба.
В какой-то момент Рэндалл напрягся и сразу что-то изменилось. Затем, когда его лицо медленно нахмурилось, он снова попытался напрячься. Он по-совиному моргнул, когда это ощущение вновь сообщило ему, что что-то не так.
Оставшиеся мысли жужжали вокруг него, как тяжелые пчелы в разгар лета. Эти отдельные мысли определенно производили шум, но было трудно понять их через постоянный гул, который он слышал. Ощущения были настолько сложными вещами, что Рэндид довольно долго пребывал в недоумении от их странности. Поэтому вместо этого Рэндид сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на досадные мысли, и вернулся к тому, что знал; он напрягся.
Но ничего не произошло.
Ах. Рэндид снова моргнул. Я… закончил? Но…
Его сознание смутно блуждало вниз к Нижнему колодцу, который теперь покорно сидел в его груди. Точно так же, как и его мысли, все его образное тело гудело. Что, даже будучи явно не в себе, Рэндалл понимал, не было хорошим знаком. Но Рэндалл оставался сосредоточенным и быстро добрался до Нижнего колодца.
Одна проблема за раз…
Причина, по которой он не думал, что он закончил, заключалась в том, что все еще был тонкий поток преисподней, который сочился из преисподнего колодца. Но, несмотря на это, как бы сильно Рэндалл ни напрягался у Нижнего колодца, он не закрывался полностью. Поток остался.
Затуманенный разум рэндидли попытался вспомнить, был ли эфирный перекресток полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что это не так; возможно, закрыть такие вещи было невозможно. Таким образом, его долгое испытание было, наконец, завершено. Или, по крайней мере, первая часть испытания была завершена.
Посмотрим, как он себя поведет.
Устроившись на своих мысленных задних лапах, Рэндалл внимательно следил за Нижним колодцем, ожидая каких-либо изменений после того, как он закончит затягивать его. Худший сценарий состоял в том, что она медленно распахнется, пока он не обратит на нее внимания, превратив его в бомбу. Учитывая тот факт, что нынешние наблюдательные способности Рэндидли в основном сводились к морганию и надежде, что между морганиями не пройдет слишком много времени, такой результат был бы для него катастрофическим.
Рэндалл моргнул. Темнота была вечным местом, в которое Рэндалл нырял и из которого затем выныривал.
Казалось, ничего не изменилось. Рэндалл изо всех сил старался подавить желание зевнуть. Он был в высшей степени сонлив, и не в Эйдолонском тигле собирался прибыть каким-то образом. Он был измотан, потому что слишком долго давил на нее. Его образ был разрушен, и часть этого ущерба проникла в самую сердцевину мрачной химеры.
Такая сонливость, которая означает, что я близок к своему концу… Это посылает всплеск живительной энергии в Рэндидли. Он встряхнулся. Ничто так не отвлекало внимание мрачной химеры, как надвигающаяся угроза смерти.
Время текло незаметно. Его сердцебиение было неустойчивым. Рэндалл внезапно осознал, что перестал обращать внимание на нижний колодец, и переключил свое внимание обратно.