Вай покачала головой. Это было даже не так трудно принять решение. «Нет, я оставлю его себе. Это может быть болезненно… но также и мощно. Недавно я также получил навык выносливости к боли, так что я смогу выровнять его во время использования…”»
Рэндалл хмыкнул, и вай нахмурился.
Покачав головой, Рэндалл сказал: «Прости, ты просто напомнил мне… обо мне. О каком-то безумном мазохизме, которому я научилась у очень дорогого мне человека… И вы правы, то, что у вас здесь есть… это очень особенный случай. И из-за этого-могущественный. Даже я не видел ничего подобного раньше…”»
Изумрудное пламя, плясавшее на его руке, погасло, но еще минуту Рэндал продолжал тыкать и тыкать в руку Вая. Это было не больно, но Вай находила всю процедуру довольно неловкой. Вместо того, чтобы быть приглашенной в офис менеджера, чтобы получить вознаграждение за свою работу, Ви чувствовала себя пациенткой на клиническом испытании, которое проводила Рэнди.
Наконец Рэндалл сделал шаг назад и опустил руки. Выражение его лица стало суровым, когда он посмотрел на нее. «Тем не менее, выносливость к боли поможет, но это навык, который повышает вашу способность справляться с болью, не притупляя ее вообще. Не заставляйте себя слишком сильно, прежде чем вы будете готовы.”»
Вай одарила Рэндиду взглядом, который, как она надеялась, не был таким недоверчивым, как сейчас. «При всем уважении… Прислушались бы вы к этому совету, если бы он был дан вам в самом начале вашего опыта работы с системой?”»
Слабо улыбнувшись, Рэндалл отрицательно покачал головой. «Конечно, нет. Но не покажусь ли я бессердечным боссом, если буду так небрежно ожидать, что ты будешь терпеть боль ради меня? Я должен сказать вам, чтобы вы не делали этого, чтобы соблюсти приличия.”»
У вай не нашлось, что ответить на его шутку, поэтому она вежливо улыбнулась и задала вопрос, о котором думала, слушая рассказ Наффура о надвигающейся проблеме пограничья. «Кстати, я хотел спросить … … почему вы принимаете в Орден Дюци всего десять человек? Если пограничные земли расширяются так быстро, не будет ли полезно набрать больше людей?”»
Рэндалл фыркнул и покачал головой. «Что ж, очевидно, для нас лучше иметь более влиятельных людей. Но есть две проблемы. Первое-это сохранение целостности духа ордена Дуче. Честно говоря, это больше касается Наффура и Аякса, чем меня, но они поднимают хороший вопрос. Имидж имеет важное значение, и поскольку мы являемся частью организации, каждый из нас делает свою часть, чтобы сформировать направление, которое принимает этот образ. Поэтому, принимая слишком много людей одновременно, вы разбавляете этот образ. Кроме того, быстрое расширение снижает нашу способность отсеивать нежелательные элементы, которые хотят войти в Орден.»
«Что подводит нас ко второй проблеме: кто, черт возьми, будет тренировать вас всех?” Рэндалл ухмыльнулся Ваю. «Наффур и Аякс бегают сами по себе оборванные, устраивая все тренировки всего для 50 человек. Но на самом деле это просто метод определения 10, что они будут тратить время и усилия, чтобы действительно помочь в росте. Кроме того, это не значит, что они перестали тренироваться сами…»»
«Быть инструктором, особенно с таким мучительным темпом, который они взяли со всеми вами,-это работа на полный рабочий день. Я договорился о том, что кто-то возьмет на себя некоторые из наиболее физически сложных задач, но есть предел тому, скольким людям мы можем уделить целенаправленное внимание.”»
«А вы? Что насчет тебя?” — Тихо спросил вай. «Они не говорят об этом много… но мне кажется, что ты скоро снова уедешь. Это орден Дучис… не слишком высоко ставите свои приоритеты? Ах, я не хочу сказать, что это оскорбление. Я просто … … беспокоитесь о чем-то настолько важном, что это отвлечет вас от спасения людей, освобожденных из пограничных земель…”»»
От этого радостное выражение лица Рэндли исчезло в замерзшей тундре. После долгого вздоха он печально покачал головой. «Дело не в том, что я выбираю решение проблемы, которая важнее этого. Это просто … … хорошо. То, что я оставляю делать, неизбежно. Потому что я взял ярлыки в системе… Меня за это наказывают. Это приговор, которого я не могу избежать.”»
Затем на лице Рэндли появилась очень странная улыбка. Его глаза засверкали. «Но, может быть, ты и прав. Мне следовало бы подойти к этому вопросу более прямо. Прежде чем я уйду… Мне нужно немного времени, чтобы познакомиться с симпатичными претендентами на мой заказ. Стоит прикоснуться к образу каждого из вас непосредственно перед тем, как я уйду.”»
Как ни странно, у Вай под ложечкой возникло неприятное ощущение, напомнившее ей о тех университетских временах, когда кто-то неосторожно напоминал профессору, что нужно сделать домашнее задание. И выражение лица Рэндли… на вкус Вая, в нем было слишком много садистской радости.
Прежде чем она успела понять, что означает это чувство, Рэндалл протянул ей руку. «Ну, хватит болтать без умолку. Во-первых, награда за то, чтобы быть лучшим с изображениями. И затем… если вы хотите, я все еще могу дать вам тот подарок, о котором я упоминал ранее, если вы захотите. Теперь, когда я знаю о вашей руке, она примет другую форму, но это, безусловно, будет мощным дополнением.”»
«Да. Я хочу, чтобы власть путешествовала по этому миру безнаказанно. Если ваш подарок обеспечит это… любыми средствами.” Кивнув, Вай снова протянула ей руку.»
Пока он держал ее за руку, Рэндид начал бормотать что-то себе под нос. «Во-первых… связь… легкая. Хммм. И если ваш навык действительно сформировал свое собственное душевное пространство, то это должно быть возможно…”»