—Невостребованные горы, Морранто, 2 дня спустя—
Изумрудным городом называли вход в Невостребованные горы, самую западную ветвь центрального горного хребта. Пройдя вход, климат снова быстро изменился. Они все еще находились в горах, но климат стал ближе к пустынному.
Днем в горах было сухо и жарко, а ночью было очень холодно. Горы на самом деле не были покрыты снегом, а представляли собой бесплодный и пустынный ландшафт со скалистыми утесами и покалеченной или мертвой растительностью. Это была полная противоположность зеленому аду, через который они прошли раньше, и кто-то другой, возможно, пострадал точно так же в этой среде.
Однако, не говоря уже о Попугае Судьбы или его верном коне Блотче, Лидия и Майк были избранниками гелиопольских богов и каким-то образом чувствовали себя как дома в этой пустынной среде. Только Рэй страдал от беспощадного солнца днем и сильного холода ночью, пока шел впереди.
Хотя внешний вид Рэя и пострадал по благословению его бога, его скакун был намного круче их, на несколько величин. Пока Лидия и Майк катались на Альпекасе Эвана, Рэй ехал на массивной черной лошади, которую он призвал. Его внушительный рост и красота могли бы почти соперничать с грубой боевой мощью Странствующего Зверя.
Ландшафт был бесплодным и враждебным, но не пустым. Звери, с которыми они сталкивались, сильно различались по силе, но им редко удавалось сразиться из-за пятен и Цереры, действовавших как естественные репелленты. Большую часть они видели только издалека.
Те, кто осмелился атаковать, были либо безмозглым пушечным мясом, либо слишком уверенными в своих силах. Как бы то ни было, автомату не пришлось поднимать перышко, поскольку Лидия и Майк легко о них позаботились. Хотя у группы не было проблем с монстрами, это не означало, что они слабы.
Как и в каждой сфере жизни, были истории успеха и трагедии. Войдя в горы, группа поняла, что Изумрудный город и несколько городов, о которых они слышали заранее, составили один процент, которым удалось добиться успеха. Хоть это и удалось с черной как смоль тенью, она оказалась лучше, чем остальные 99%.
Следуя за Рэем, они столкнулись со многими примерами тех, кто потерпел неудачу. Количество поселений, в которых наблюдались признаки восстановления и разрушения, было столь же удивительным, сколь и трагичным. Некоторые, казалось, были сданы до того, как их удалось закончить, другие… только разбитые конструкции и засохшие пятна крови свидетельствовали о недавнем присутствии людей.
По сравнению с огромными городскими пейзажами, к которым жители Урса привыкли из районов, такие города, как Изумрудный город в Невостребованных горах, были, естественно, крошечными. Однако эти горнодобывающие аванпосты едва регистрировались как деревни, и неудивительно, что они были захвачены в тот момент, когда появился сильный монстр.
Несколько безымянных поселений и горнодобывающих аванпостов, которые им попадались, но не были заброшены, не выказывали никакой реакции на их прохождение. Шлагбаумы и ворота оставались плотно закрытыми. Даже если они оставили Цереру и Пятна позади, чтобы не выглядеть бандой чудаков, никто не осмелился открыть им двери. С ними даже не разговаривали.
Таким образом, им пришлось самостоятельно пробираться через бесплодные пустынные горы. У них было достаточно пайков, но то, что Церере удалось обеспечить их пресной водой, было чистой удачей, иначе воды, которую они взяли с собой, могло не хватить.
«Я не думал, что в этих краях будет так плохо…» Рэй извинился после того, как они прошли мимо еще одной шахтерской заставы, двери которой были закрыты. Он также никогда раньше не был в Морранто и знал лишь приблизительное его расположение на карте.