«Вот вы где», – вздохнула мать мальчика, когда они вбежали в дом. «Опять в лесу баловались? Я же говорила, что без отца там опасно играть». Оба были покрыты грязью, листья запутались в их спутанных волосах. Мальчиков было не редкостью видеть бегущими и пачкающимися, и жители деревни давно привыкли видеть их и их друзей, бегающих по деревьям.
«Мы были на краю леса, честное слово! Там были действительно классные жуки!» — сказал Викал с белозубой улыбкой, из-за которой матери было сложно его отчитывать. Ему было, вероятно, не больше пяти-шести лет, он был лишь немного младше брата, и у обоих мальчиков были каштановые волосы матери. Правда, у Викала они были прямыми и короткими, а Алек отрастил свои длинные, что подчеркивало их неухоженные кудри.
«Да! У нас даже есть этот классный жук! Видите!» — сказал Алек, подняв большое насекомое, чем напугал свою мать, которая закричала во весь голос, прежде чем вышвырнуть бедное существо из окна и накричать на детей за то, что они принесли его в дом.
«Приятно видеть, что даже в другом мире дети коллекционируют жуков», — усмехнулась Акаги, наблюдая за происходящим из окна, где грациозно пролетело насекомое. «Ты это видишь, Юми?»
«Да, но где мы?» — спросила Юми, всё ещё оставаясь в тени Акаги. «Ты коснулся этого кристалла, и вот мы уже на какой-то ферме, наблюдаем, как на детей кричит их мать».
«Я дам тебе время угадать. Будет невесело, если я сразу всё расскажу». Акаги усмехнулась, и Юми поворчала, что та так скрытна без причины. «А, ладно. Я тебе подскажу. Это точно воспоминание».
.», — сказала она, когда дети бегали по дому, уклоняясь от ярости матери достаточно долго, чтобы их отец, высокий и мускулистый охотник, поразительно похожий на Алека, вернулся домой.
«Похоже, вам всем весело!» — рассмеялся отец мальчиков, наблюдая, как его жена готовит плетёную метлу, чтобы отхлестать мальчиков по голове. «Мне немного грустно, что вы развлекаетесь без меня!» — улыбнулся он.
«Давно пора тебе вернуться! Дети притащили в дом ещё одного насекомого!» — проворчала мать мальчиков, опуская метлу. «Тебе нужно сказать им, чтобы прекратили! Ты же знаешь, я их терпеть не могу!»
«Но это было круто!» (Алекс x Викал)
«Ну-ну. Вы же, мальчики, знаете, что ваша мама не любит насекомых», — сказал отец, подойдя и погладив их по голове. «Больше не приносите их в дом, ладно? Так поступать нехорошо».
«Хорошо…» (Братья)
«А вот змеи — это нормально!» — рассмеялся их отец, а затем получил подзатыльником метлой.
«Никаких. Животных. В. Доме!» — прошипела мать мальчиков, отчего мальчики и их отец переглянулись и захихикали. «Не вздумай их подбадривать! Иначе будешь спать в сарае!» — вздохнула она. «Хватит… Ужин готов, так что все мойтесь!»
«Ужин!» (Алекс x Викал x Отец)
Когда семья расселась, пейзаж вокруг Акаги быстро изменился: тёплый дом сменился тёмными, пышными зарослями близлежащего леса. Только двое братьев были рядом и сидели так далеко, что сквозь густой подлесок уже не было видно опушки леса.
«Эй, Алек… Если мы зайдём глубже, мама рассердится», — сказал Викал, следуя за братом, который большой палкой отбивал кусты и другие растения. Было видно, что он нервничает и старается держаться как можно ближе к своему брату. «Нам нужно вернуться… Папа и другие Охотники всегда говорили, что здесь водятся страшные монстры…»
«Не волнуйся! Взрослые в деревне так говорят, чтобы напугать нас, к тому же мы никогда не видели монстров возле дома! Другие дети в деревне говорили, что они появляются, только когда заходишь очень далеко, а мы всё равно пойдём в эту аккуратную пещеру, которую я нашёл!» — сказал Алек со счастливой улыбкой, показывая, что он ничуть не волнуется. «Тебе понравится, Викал! Я даже попросил Мали и Джортона встретиться с нами там. Мы думаем сделать там тайное убежище!»
«Убежище!» — взволнованно воскликнул Викал, забыв о своих тревогах. «Звучит потрясающе!»
«Правда?!?» — взволнованно воскликнул Алек. «Ну же, пойдём! Мы почти на месте. Впереди небольшой ручей, и он прямо на другом берегу!» — сказал он, когда братья углубились в лес, перейдя через небольшой ручей, перепрыгнув через несколько камней, прежде чем идти по противоположному берегу и наконец выйдя на поляну, где их ждали двое старших детей. На старшем мальчике было что-то похожее на охотничье снаряжение, а его короткие рыжеватые волосы были такими же, как у старшей девочки. На ней была одежда, не слишком отличавшаяся от той, что носила мать братьев, хотя она была гораздо меньше и имела несколько дырок от износа.
«Как раз вовремя вы появились», — фыркнул Джортон. «Я думал, вы струсилы!»
«Будь добр!» — Мали отчитала младшего брата за грубость. «Не нужно постоянно к ним придираться!» — сказала она, мило надувая щёки. «Извини за моего брата-идиота».
«Всё в порядке. Мы все знаем, что Джортон только лает, но не кусается», — усмехнулся Алек. «Наверное, ему нужно было всю дорогу сюда держать тебя за руку, потому что он всё равно был напуган».
«Что ты сказал?!?» — воскликнул Джортон, на что сестра тут же попросила его замолчать, так как его голос может привлечь животных или монстров.
«Ладно! Пойдём в пещеру! Там будет потрясающе!» — сказал Алек, проходя мимо брата и сестры, за которыми следовал его брат.
«Подожди!» — сказал Викал, торопясь не отставать, и примерно через пять минут они добрались до входа в тёмную пещеру. Она была не очень глубокой, и если присмотреться, можно было увидеть её заднюю часть, хотя от неё исходила жуткая аура, которую невозможно было игнорировать.
«Это место выглядит довольно жутко…» — сказала Мали, прячась за брата. «И отвратительно…»
«Ба, не так уж и плохо! Когда я был здесь в прошлый раз, там тоже рос классный цветок», — сказал Алек, направляясь к входу в пещеру. Викал и братья следовали за ним по пятам. Внутри пахло мхом и сыростью, и лишь лишайники и другие мелкие растения едва заметно цеплялись за слабый свет, пробивающийся сквозь вход. Сразу за входом в пещеру дети увидели несколько лужиц со стоячей водой, вокруг которых росли маленькие синие цветы, похожие на розы, только меньше и без шипов.
«Что это за цветок?» — спросила Мали, заинтригованная странным растением. «Я никогда раньше его не видела».